Ночной Базар

Заул покачал головой. У него не было никаких волшебных часов, зато он хотел вызвать человека на битву, чтобы в схватке добыть право отведать вкусную еду. Но девушка оказалась проворнее. А в том, что перед аями стояла именно девушка, он не сомневался. Она пахла сиренью и сладкой мукой. Черные волосы выбивались из-под забавной белой шапочки. Она была намного ниже Заула, и он подумал, что нельзя сражаться с настолько слабым противником. Тем более убить ее он мог в любой момент, не прилагая особых усилий.

Девушка тем временем повела аями прямиком в сад ароматов. Люди вокруг суетились и что-то готовили. Они активно помешивали что-то в огромных стальных сосудах и сыпали туда все, что только было под рукой.

– Я Тайга, – представилась девушка.

– Я Заул, – ответил он, хотя и не видел особого смысла, но подумал, что это мог быть человеческий ритуал перед поединком. Аями уважали традиции других, даже если эти другие – люди.

Вместо первого удара Тайга сняла крышку с одного из блестящих блюд и пододвинула его к парню.

– Это печенье, – пояснила она, поймав задумчивый взгляд Заула, который пристально рассматривал предложенную ему еду. – С шоколадом.

Аями удлинил когти и насадил одно. Тщательно изучив и обнюхав его, он одним движением закинул в рот и проглотил.

– Ядов нет. Вкусно, – ответил Заул.

Тайга посмеялась, снова похлопав Заула по плечу.

– Конечно, печенье не отравлено! Кто же захочет отравить гостя герцога… А вкусное оно, потому что готовила я. Понравилось?

Заул кивнул. Девушка приблизилась к аями – слишком близко – и принялась его пристально рассматривать.

– У тебя такие яркие волосы. Да и глаза странные… Аллергия?

Заул не успел ничего ответить, как Тайга потянулась к его волосам и провела по ним пальцами. Парень схватил девушку за руку, отнимая от своей головы.

– В следующий раз я вызову тебя на поединок, – заявил парень, взял блюдо с оставшимся печеньем и ушел.

* * *

Каз был в гневе. Челюсти были сжаты, а на руках выступили вены. Али отодвинула свой стул ближе к окну и подальше от парня, чтобы держаться на безопасном расстоянии. Прошло больше часа, как они вернулись в комнату Каза. По словам парня, именно здесь их должен был ждать Заул. Но не ждал.

– Я же сказал ему не высовываться! – в сотый раз повторил Каз.

Али грустно улыбнулась:

– Мой брат тоже довольно часто убегал из дома.

Парень притих, отвлекаясь от возмущения. Али не рассказывала о своей семье, а Каз предпочитал не расспрашивать.

– Но он всегда возвращался, – продолжила девушка. – Сначала я злилась, потому что переживала за него, старалась опекать, хотя он давно уже был самостоятельным.

Али заметила, как уголки губ парня приподнимаются.

– Забавно сравнивать Заула с маленьким мальчиком. Ему больше сотни лет. Сто сорок три, если быть точным.

Девушка засмеялась:

– Никогда бы не подумала.

– Нечисть выглядит иначе. Существа не меняются, старея. Создания ночи могут сами выбрать ту внешность, в которой им комфортно будет оставаться неизменными до самой смерти, – хоть юноши, хоть старика. Так что демон остается в своем обличии в любом возрасте. И аями тоже.

Каз подошел к Али и опустился на край кровати. Девушка, поджав ноги, сидела на стуле, больше походившем на кресло. Ее взгляд был устремлен в окно, хотя вид был не самым лучшим: сплошные деревья и узкая тропинка, ведущая в сад.

– Его зовут Мерти, моего брата. У нас была самая обычная семья – родители и мы. Небольшой домик, я делила комнату с братом. Он старше на четыре года, но, как известно, мальчики взрослеют позже девочек, поэтому мы росли почти как ровесники и все делали сообща.

Жили, правда, небогато, но нам хватало. У нас не было ни драгоценностей, ни много золота, ни украшений – только крестик Мерти, который выковал ему отец и с которым он не расставался. Зато нас можно было назвать счастливыми. У папы была хорошая работа: он был оружейником и ковал мечи лучше всех в городе. Король ценил его работу и даже дважды приглашал к себе на прием. Для нашей семьи это была великая честь. На праздник в честь пятилетия своего первенца король попросил моего отца, Фарифа Руфара, изготовить особенный меч для наследника. Отец сделал самый лучший свой клинок и преподнес королевской семье. За это его и нас пригласили во дворец.

Али на секунду прикрыла глаза, будто восстанавливая картину того дня. Но ей не нужно было специально вызывать ее в памяти – она никогда не забывалась.

– В тот день погибла не только моя семья. Погибли почти все. Король с королевой. Выжил принц. Принц и я.