Ночной Базар

Но Граф ей приказывал, угрожал, не оставлял выбора, ничего не предлагал взамен. Али это не нравилось, ее пугала и подавляла его сила, которая будто поглощала своего хозяина. Девушке еще не приходилось видеть столь мощную и могущественную магию в действии – это вам не замораживание каких-то Змеев, которое и вовсе можно было бы принять за фокус, если бы все участники действия были людьми.

Из мыслей ее вырвал голос Заула, спорящего с Казом:

– Я не хочу здесь сидеть! Это скучно.

– Ты сам сюда пришел. Я буду следить за тобой, пока Холд не разберется с Райтом или пока я сам не вернусь домой, потому что ты преступник.

– Так чего же хочет от меня Граф? И каков будет его следующий шаг? – задумчиво спросила Али вслух сама себя.

Каз и аями осеклись, поняв, что вопросы, которыми задается Али, намного важнее, чем перепалка. Смертный мальчик уверенно встал.

– Так давайте спросим, – сказал он и вышел из комнаты.

* * *

Идти до крыла, в котором жила семья герцога, оказалось дольше, чем предполагал Каз. В какой-то момент он даже потерял счет времени. Солнце уже скрылось, наступил вечер. Каз заметил, что в мире людей очень мало звезд, их практически не видно, а те, которые можно разглядеть, – тусклые, будто гаснущие фонари.

Парень свернул направо в третий раз. Или четвертый – он уже не помнил и даже не был уверен, что это было право. Потом Каз бесконечно поднимался по лестнице, извивающейся подобно змее, и у него начала кружиться голова. Но наконец он нашел нужную дверь, ведущую в восточное крыло замка, – на ней красовался отлитый из золота герб, оттиск которого парень видел на конверте.

Каз взялся за кованую ручку и уже потянул дверь на себя, как вдруг застыл. Из коридора послышались голоса, которые заставили парня прислушаться. Он старался дышать медленно, но сердце колотилось в груди так сильно, что отдавало в ушах, и Казу казалось, что его вот-вот поймают и привлекут к ответу за шпионаж.

– Я просил тебя встретиться с посланником! Где мой товар? – узнал Каз голос Графа.

Мужчина, стоящий напротив, вжимался в стену, будто пытаясь слиться с ней. Впрочем, цвет его лица и так уже походил на цвет белых камней кладки. Авеил нависал над бедным человеком. Граф был крайне недоволен.

– Прошу прощения, но обещанный… хм… проходник… не явился. – Голос дрожал и не слушался. Мужчина словно уменьшился от страха. Казалось, для него не было ничего ужаснее гнева его господина.

Граф что-то прорычал себе под нос и с силой ударил кулаком по стене. Пара мелких камушков осыпалась ему под ноги, но он не заметил их, продолжая напирать на мужчину.

– Меня не волнует, как именно ты совершишь сделку, мне нужен результат!

На пальцах Графа вспыхнуло что-то темное и живое. Каз вспомнил рассказ Али о странной силе, которая обуревает его и с которой он не может совладать. Теперь же Каз видел все собственными глазами. Рукава Авеила были закатаны до локтя, поэтому парень отчетливо рассмотрел, как в руки Графа сочится черный дым. Он будто разумен, будто живет своей жизнью, движется, вспыхивает, кружит, погружаясь в вены, расползаясь пепельным пятном по коже. Каз знал много видов магии, он видел ее, знал, как она создается и как уничтожается. Но эта магия была самой темной из всех. Холд как-то упоминал о ней, называя проклятием, но никогда Казу не приходилось сталкиваться с ней вживую.

Глаза Графа наполнялись кровью, руки чернели с каждой секундой все больше, а на кончиках пальцев танцевал темный обжигающий огонь. Мужчина напротив упал на колени, неразборчиво и быстро что-то говоря, умоляя. Но Граф уже не слышал. Злость и гнев высвобождали черную силу. Теперь Каз понял, почему Граф так отчаянно пытался найти Ночной Базар. Это было совсем не из любопытства. Он когда-то заключил сделку, которая вышла боком. Он хотел заполучить силу, но получил только разрушение, которое поглощает того, кто не может справиться с подаренной мощью.

Поэтому мир людей и Ночной Базар находились по разные стороны и не соприкасались. Поэтому существовали абсолютные правила, срыв которых вел к серьезным последствиям.

Граф менялся, и теперь он выглядел иначе. Без ехидной улыбки, что обычно была на его лице, без злобы, без всех масок, которые он ловко надевал на себя в стенах замка.

Без всего человеческого.

Он стал нечистью.

Дым исчез, полностью войдя в тело Графа. Его руки покрывали черные узоры, которые змеями струились под кожей. Один глаз существа был цвета засохшей крови, а другой покрыт бело-серой пленкой. Могло казаться, что оно было слепо, но это была иллюзия.

Каз знал, кто возник вместо Графа. Нечисть, изгнанная из Ночного Базара, но нашедшая пристанище в теле человека, который заключил с ним сделку. Аюстал – существо, приносящее лишь боль, ужас, разрушение и смерть. Оно могло вселяться в человека, только вот не каждый мог выдержать в своем теле аюстала. Чаще всего носитель погибал, и довольно быстро. А Граф все еще держался – но почему, точно Каз не знал. Наверное, потому что был тем редким человеком, кто был способен выносить это мучение.