Ночной охотник

Усмехнувшись, вампирша растворилась в воздухе, который изредка подергивался, оставляя невидимый след перемещения сущности. Дэймон проводил взглядом противницу и вернулся к машине. Оказавшись в салоне автомобиля, он вцепился в руль. Что-то его волновало. И волновало так, что Дэймон не мог не думать об опасности, которая грозила Элеонор. Он должен защитить женщину, ставшую его искушением, и разобраться в причинах охоты.

Она заберет наше… Ну же…

Норт. Эдвард Норт. Дэймон задохнулся, хаотично собирая в голове всё, что знал. Мало, слишком мало, но времени еще меньше. С Нортом Дэймон разберется чуть позже. Сейчас же зверь гнал его к Элеонор.

Глава 5

Вода, словно одеяло, укрывала тело Элеонор. Она устала. Ее ноги дрожали от перенапряжения, в голове гудела кровь, а кожа, несмотря на горячую воду, все еще была ледяной. Там, где ее коснулся ветер.

– Да, ветер, – пробормотала женщина, откидывая голову назад.

Мощные струи упали на ее волосы, попали в глаза и нос. Закашлявшись, Эл отступила и с замиранием сердца смотрела, как ручейки мыльной воды расползались под ее ногами. Время будто остановилось. Она не знала, сколько минут провела в душевой, но наверняка знала, что долго. Ее кожа размякла, покрылись морщинками ладони, но почему же Эл все еще мерзла?

Она не находила ответа.

Закрыв кран, женщина наблюдала за последними каплями, разбившимися о плитку. Повисла тишина.

Элеонор ненавидела тишину, пугающую, пробирающую до костей. Но сегодня она не хотела ничего слышать.

Что-то терзало ее, смущало и пугало. Так и не разобравшись с потоком чувств, женщина выбралась из ванной комнаты, укутавшись в широкое белоснежное полотенце. Мокрые пряди по прежнему укрывали ее плечи и прилипали к лицу, но Эл будто не замечала, как с нее падала вода, а ноги оставляли мокрые следы на паркетной доске.

Добравшись до кровати, она присела на самый краешек и взглянула на окно. Город сковала тьма. Поежившись, Эл растерла плечи и поднялась. Под ногой скрипнула половица. Сглотнув, уставилась на пол и покачала головой. Она накручивала себя. Искала то, чего нет.

Бросив полотенце, Эл подхватила с кресла, стоявшего напротив кровати, халат и закуталась в него. Перетянув покрепче пояс, женщина приблизилась к окну и приоткрыла его. Комнату наполнил прохладный ночной воздух.

Зажмурившись, Элеонор обняла себя за плечи и потянула ноздрями струйку воздуха, наполненную смесью запахов. Город. Грязный, шумный, пропитанный миллионом чужеродных ароматов. Эл выросла в деревушке за много миль до Нью-Крайтона, но всегда питала надежду выбраться с фермы. Что же, ее мечта осуществилась, пусть в кармане на момент ее приезда в столицу было всего лишь шестьдесят баксов. Она смогла выжить в мегаполисе, смогла пробиться, стать известной и богатой, организовать свой бизнес, купить квартиру в центре в красивом доме, но так и не научилась дышать тяжелым воздухом Крайтона.

Порыв ветра ударил в раму. Та распахнулась и скрипнула. Эл испуганно открыла глаза и заметила, как заколыхались тяжелые портьеры. В два шага приблизившись к окну, она с трудом закрыла створку, чувствуя, как спальню затянуло удушающим запахом, ворвавшимся в комнату с ветром и что-то еще… Холод.

Элеонор обхватила свои плечи и обернулась. Казалось, кто-то стоял за ее спиной, но, как и на парковке, Эл не увидела ничего.

Ночник, включенный у прикроватной тумбочки, замерцал.

– Что? – протянула женщина, рассматривая, как комнату то наполнял свет, то гас, будто отбирая жизнь.

Задрожав, она пошла по комнате на негнущихся ногах, уговаривая себя перестать бояться. Всего лишь ветер. Всего лишь испорченная лампочка.

– Благодарю за приглашение, – скрипучий голос раздался со стороны окна.

Элеонор вздрогнула и вскрикнула, резко оборачиваясь.

Комнату затянуло темнотой. Ночник окончательно погас, а вот место, где Эл успела заметить тень, стало мерцать, обретая реальные контуры. Кто-то там был. Настоящий. Это не игра воображения. Не ветер.

Женщина попятилась назад и часто задышала. Страх заволок ее тело, сделав тяжелым и неповоротливым.

– Ммм, как вкусно, – протянула тень, с каждой секундой обретая целостность. Воздух сгущался, менялся и становился плотным. Чем-то похожим на человеческую фигуру. Но Эл не верила своим глазам. Они лгали. Люди так не умеют… – Я чувствую твой страх. Он такой сладкий.

Фигура окончательно обрела форму. Теперь на Эл смотрела девушка. Худая, даже костлявая, с длинными волосами, сбитыми в патлы. На ее тощем теле был длинный балахон, в очертаниях которого Эл не смогла понять – платье ли это… Девушка оскалилась, и Эл подурнело.

Длинные зубы вылезли за пределы рта. Поджали бледные тонкие губы. Клыки. У нее были длинные клыки, как у зверей.

– Кто вы? – ахнула Элеонор, не чувствуя ног. Ее шатало из стороны в сторону.

– Не так важно, кто я, – ответила девушка, продолжая скалиться, – важно, почему ты смываешь его запах.

– Его? Запах… – Эл не могла понять, о чем шептала девушка.