Ночной пленник

Из открывшейся двери дохнуло холодом, влагой и запахом снега. Девушка улыбнулась, шагнула навстречу зиме, но тут же пожалела, что осталась в ботинках, потому что поскользнулась и чуть не упала. Выругавшись, она взяла себя в руки и направилась к остановке, решив переобуться в автобусе. Шарф и перчатки ей тоже не помешали бы. По спине тут же пробежал озноб — то ли холод, то ли нервы давали о себе знать. Хорошо, что автобус уже ждал, и можно было на время расслабиться в тепле и вновь предаться размышлениям и воспоминаниям. Всю дорогу невыносимо сосало под ложечкой в предвкушении встречи… Может быть, именно поэтому она сначала поехала в центр, чтобы немного отсрочить неотвратимое?!

Город встретил рождественскими огнями, хотя на дворе стояло только самое начало ноября, и Настя пока вовсе не думала о предстоящих праздниках. Эта волшебная атмосфера поставила в тупик и одновременно поглотила с головой, заставив захлебнуться эмоциями. Да, по Новому Году, Рождеству, елкам, огням, настоящей зиме, она тоже скучала… Все это слишком напоминало детство, хотя неприступный Петербург, конечно, выглядел более строго, холодно и сурово, а не так по-детски сказочно… Игрушечные дома, которые казались кукольными, игрушечные гирлянды, от которых слепило глаза, лохматые елки, все убранные золотыми шариками, огнями и всякими украшениями… А еще тут тянулись узенькие пешеходные улочки в центре, зазывающие приветливыми вывесками кафе, красочными витринами магазинов и мило декорированными фасадами отелей.

Народу было довольно много, и эта толпа тепло одетых, розовощеких, улыбающихся людей, по большей части, скорее всего, туристов, как и она сама, будто заманила ее в свой поток, загипнотизировала праздничным настроением. Странно было осознавать, что в этом милом, но совершенно чужом и незнакомом месте ее ждали близкие люди… Она отвыкла от того семейного тепла, которым была окружена раньше. Друзья у нее, конечно, тоже появились, а еще был Артем, который вечно читал нравоучения и относился к ней как к ребенку, которым она давно уже не являлась… но разве могло все это заменить любовь мамы с папой и родной сестры?

Настя неторопливо шла по оживленной улице, закинув за плечо небольшую дорожную сумку и глазея по сторонам. Справа и слева — крошечные разноцветные домики, будто декорации к детской сказке, где-то вдалеке за ними — какие-то громады, напоминающие старинные замки, а еще дальше — современные высотки-стекляшки, отражающие в себе темное небо и город. Со всех сторон живописные многоплановые пейзажи нависали над ней, захватывая дух и не отпуская. Будто под действием волшебного зелья, пробуждающего дух Рождества и Нового Года, девушка зашла в первое попавшееся кафе и заказала горячий шоколад с какой-то красивой розовой выпечкой, посыпанной крупными кристалликами сахара. Она сделала всего пару глотков и укусов, с сожалением убеждаясь, что не чувствует их вкуса, но все же просидела в кафе не меньше часа, просто наслаждаясь аурой царящего волшебства и делая вид, что с удовольствием поглощает угощение. К тому же за окном пошел снег, все смешалось в какую-то кутерьму. Только «Вальса снежных хлопьев» тут не хватало для ощущения полнейшего чуда наяву.

Через какое-то время толпы на улицах начали заметно редеть. Это тебе не Москва или Питер, которые, казалось, бодрствовали круглосуточно. Кафе и магазины начали закрываться, люди стали разбредаться по теплым уютным отелям и домам с каминами. У Насти вновь защемило сердце. Ей следовало признаться себе, что ей было страшно встречаться с близкими после такой долгой разлуки… Что если…?! Собственно, она и сама не знала, «что если»… Просто осознавала, что она стала совсем другой за эти годы, не такой молчаливой, покорной и беспомощной, не такой наивной маленькой девочкой, которая не видела мира, да и самой жизни. Замедлив шаг, она остановилась перед одной из витрин, когда ее вдруг кто-то окликнул. Она оглянулась через плечо. Парень лет двадцати без шапки и куртки, в одних джинсах и свитере с оленями и елочками, что-то говорил ей по-французски. Она не знала этого языка и лишь пожала плечами, а потом без всякого смущения осмотрела его с ног до головы и перевела взгляд на глаза. Молодой человек замер, тоже глядя в ее ярко-зеленые улыбающиеся глаза и, кажется, краснея.

— На английском говоришь? — спросил он на этот раз по-английски.

Настя улыбнулась чуть шире и кивнула.

— Мы закрываемся через пять минут, — указав пальцем на наручные часы, сообщил он. — Если хочешь чего-то, поторопись, пожалуйста.