Ночные кошмары!

– Ты пойдешь в клетку? – скептически спросила она.

– Да, – сказал Чарли.

– И ты готов навсегда покинуть Мир бодрствующих?

– Да. – Звучание этого слова пробрало Чарли до костей. Он чувствовал, как по всему телу бегут мурашки. агата встала на задние лапы и что-то зашептала ведьме на ухо.

– Агата не хочет уходить голодной, – объявила ведьма. – После того как мы посадим тебя в клетку, дашь ей откусить пару пальцев на ногах?

Чарли сглотнул. У него был план, но он очень серьезно рисковал.

– а у меня есть выбор?

– Нет, – ответила ведьма. – Не переживай, мы начнем с мизинчика. Такая нелепая штука! И название дурацкое.

– ладно, – сказал Чарли, подводя их к двери в ванную. – Только возьму зубную щетку – и можем идти.

– Зубную щетку! – хихикнула ведьма. – Что ты собираешься делать с зубной щеткой?

– Тссс! – Чарли замер на пороге ванной. Он приложил к уху сложенную чашечкой ладонь, будто прислушиваясь. – Кажется, вы кого-то разбудили! Быстро внутрь!

Чарли придержал для ведьмы с кошкой дверь и понадеялся, что они не заметят ключ, торчавший в старинной двери. Полгода назад Джек закрылся в ванной и побрил чумачехину кошку. Именно тогда Шарлотта вставила ключ в наружную скважину.

Когда его кошмары оказались внутри, Чарли приготовился захлопнуть дверь. Ему надо было всего лишь продержать ведьму в ванной достаточно долго, чтобы успеть привести отца. Он потянулся к ключу – но того больше не было на месте.

– Думал, что сможешь перехитрить меня? – поинтересовалась ведьма с гадкой ухмылкой. Она сунула руку глубоко в рот и достала из горла склизкий ключ.

Откуда она узнала, что замышляет Чарли? Мальчик так запаниковал, что никак не мог этого понять. Кто сказал ведьме про ключ?

– Больше никаких сделок, Чарли Лэрд, – сказала она. – Мы забираем мальчишку. а когда от него останутся одни косточки – вернемся за тобой. Идем, агата. Хватит на сегодня игр и веселья.

– Нет! – Чарли бросился на ведьму и схватил ее за горло. – Не трогайте его!

– Пусти меня! – проверещала ведьма и завертелась – Чарли в отчаянии впился пальцами в ее одежду. в пылу схватки он вцепился в голову ведьмы, и ее шляпа осталась у него в руках.

Вокруг мерзкого зеленого ведьминого лица запрыгали ярко-рыжие кудряшки.

– Ты заплатишь за это, Чарли. – Она усмехнулась, схватила его и толкнула в ванную.

Дверь закрылась, и мальчик услышал, как в замке поворачивается ключ.

– выпусти меня! – Чарли замолотил в дверь. Жизнь его младшего брата теперь зависела от того, чтобы Чарли кто-нибудь услышал. – Папа! Папа! Проснись! Не дай им забрать Джека!

– Чарли! Ради всего святого, что происходит?

Он все еще колотил в дверь, когда она неожиданно распахнулась. в коридоре стояла Шарлотта, рядом с ней – кошка агги.

– Чарли, все хорошо! – попыталась успокоить его мачеха. – Это всего лишь я.

– Где Джек? Они украли его?

– Джек спит, Чарли. – На лице Шарлотты появилось странное выражение. – Тебе сейчас снился кошмар, правда?

– Нет! – воскликнул Чарли, яростно тряся головой.

Он не спал. И это было самое ужасное – Чарли знал, что все это время он бодрствовал. Его сердце билось так сильно, что от каждого стука, казалось, содрогалось все тело.

– Тогда что ты делаешь…

– ведьма заперла меня в ванной! Она сказала, что хочет съесть Джека!

– Ведьма? Послушай меня, Чарли. – Шарлотта потянулась к нему, и кудрявые рыжие волосы упали ей на лицо. – Ты должен мне объяснить, что конкретно произошло. в этот момент Чарли понял, что у ведьмы были точно такие же волосы, как у Шарлотты. И такой же острый нос. Не считая зеленой кожи и зеркальных глаз, сходство было поразительным. Они выглядели так похоже, что могли бы сойти за сестер. Чарли забился в дальний угол бельевого шкафа, чтобы мачеха не смогла до него дотянуться. все встало на свои места. Ему никогда раньше не снились ведьмы – пока он не переехал в особняк. Шарлотта хотела, чтобы Чарли убрался с ее пути, а ведьма из кошмаров собиралась запереть его в клетке. И ведьма знала разные вещи – про коробки Чарли и ключ в ванной, – которые не могла бы узнать, если бы кто-то не рассказал ей о них. а эти чумачехины секретные зелья и странные рисунки в ее логове? Это лишь подтверждало то, что Чарли уже давно знал в глубине души: Шарлотта Дешан – не та, за кого себя выдает. Она выглядит как ведьма. ведет себя как ведьма. И теперь Чарли понял окончательно: Шарлотта Дешан и есть ведьма.

– Отойди от меня! – пропыхтел Чарли. Он отпихнул ее, выкарабкался из шкафа и кинулся по коридору.

Когда он добежал до комнаты Джека, то остановился, чтобы оглянуться. Чумачеха так и стояла в тускло освещенном коридоре.

– Это не твоя комната, Чарли! – прошептала Шарлотта.

Мальчик подумал, что мачеха – отличная актриса. Она выглядела взаправду взволнованной.

– Я не дам тебе забрать Джека, – сказал ей Чарли. Он никогда в жизни не был ни в чем так уверен. – Я знаю, кто ты такая, и я это докажу. – Потом он вошел в комнату и закрыл за собой дверь.