Ночные кошмары!

– Ее машины здесь нет. Наверно, она увела Джека в особняк. Надо идти! – поторопил Чарли друзей.

– Да подожди ты секунду, – ответила Пейдж. – Мы сюда пешком пришли. Может, и Джек с Шарлоттой тоже.

Чарли уже собрался уходить.

– Мы тратим драгоценное время! – возразил он. – Может, она уже варит моего брата!

– Постойте-ка тут. Я быстро, – сказал Рокко и со всех ног помчался через парковку.

Он пересмотрел миллион боевиков и выучил все крутые движения. Добежав до кафе-мороженого, Рокко прижался к стене, как заправский разведчик, затем немного подался вбок и заглянул внутрь через витрину. Секунду спустя он повернулся к друзьям и помотал головой. Джека в кафе не было.

– возвращайся! – позвал его Чарли, но вместо этого Рокко упал на четвереньки и начал красться к соседнему магазину.

– Тсс! – велела Пейдж.

– Он собирается заглянуть в травяную лавку, – сообразил Алфи.

Рокко сложил ладони чашечкой и стал всматриваться внутрь сквозь растения в витрине. Потом он бешено замахал друзьям, подзывая.

– Боюсь, меня стошнит, – сказал Чарли.

Они подошли к окну, и мальчик вгляделся в заросли ползучего тимьяна. Шарлотта стояла за прилавком и хлебала что-то из черной миски.

Сердце Чарли упало. Он опоздал. Его младшего братика превратили в жаркое.

– Смотри! – окликнул Алфи.

На табуретку по другую сторону прилавка вспрыгнул Джек. в руках он тоже держал черную миску.

– Она наверняка пытается его отравить! – сказал Чарли.

– Не думаю, – ответила ему Пейдж. – Кажется, они просто едят мороженое.

Шарлотта внутри магазина сказала что-то, чего друзья не расслышали, но, вероятно, очень смешное, поскольку Джек так расхохотался, что упал с табурета. а когда он влез обратно, Шарлотта уже поджидала его с ложкой, поднятой на манер катапульты. Она отправила шарик мороженого прямо ему в нос. Мороженое попало в цель, разбрызгивая липкие капли. вытирая их со щек, Джек выглядел невероятно счастливым.

– Прости, Чарли, – с сочувствием сказала Пейдж, – но что-то не похожа она на ведьму.

Чарли промолчал. С этим ему пришлось согласиться – как бы он ни ненавидел мачеху.

– Да-а, Джек в серьезной опасности, – заметил Рокко. – Он вот-вот объестся мороженым.

– Может, и нам купить мороженого? – предложил Алфи. – Ну вроде как в ходе шпионской миссии. Может, Шарлотта оставила в кафе какие-нибудь улики.

Чарли, не веря своим ушам, покачал головой.

– Прости, просто все эти разговоры про ведьм и кошмары… От стресса мне есть хочется.

– Как я тебя понимаю! – сказал Рокко. – До смерти хочу рожок.

– Не возражаешь? – спросила Пейдж Чарли. – в смысле мы же выяснили, что Джек в порядке, и все такое, – может, пойдем поедим мороженого?

– Делайте что хотите, – проворчал Чарли. – Я иду домой.

Глава 11 Чужак в доме

Чарли шагал к особняку, крепко сжав зубы, опустив голову и скрестив на груди руки. Мальчик чувствовал себя полным идиотом. Он протащил друзей через полгорода – только чтобы посмотреть, как его младший брат вымазался в мороженом. Она это спланировала, подумал Чарли. Чумачеха наверняка знала, что он расскажет о ней друзьям. а ведь они ему почти поверили! а теперь он опять там, откуда начинал, – в одиночестве.

Однако у Чарли оставался еще один шанс. Если он проникнет в логово Шарлотты, может, ему удастся найти там доказательства того, что она опасна. Он зашел в фиолетовый дом и направился прямиком в башню, минуя портрет Сайлеса Дешана. Но, не дойдя до второго этажа, остановился. Даже когда вся семья была дома, от коридора на втором этаже ему становилось не по себе. Казалось, что портреты на стенах наблюдают за ним. люди, которые смотрели на него из рам, были предками Шарлотты. Мало того что каждый из них обладал кудрявыми волосами, как у нее, так еще и почти на всех картинах на заднем плане маячил фиолетовый особняк, будто он тоже был гордым членом семейства.

Чарли осторожно подкрался к двери, ведущей на лестницу в башню. Дом молчал. Отец был еще на работе. Шарлотта и Джек – в городе. Чарли уже больше года не заходил в чумачехино логово. Он и сейчас не горел таким желанием, но в башне могли скрываться доказательства истинной сущности Шарлотты – так что, пока никого нет дома, ему выпал редкий шанс немного порыскать там.

Чарли протянул руку и повернул ручку. Дверь со скрипом открылась. Мальчик услышал скрежет ножек стула по половицам, затем – сильный грохот. Он насчитал шесть тяжелых шагов. Потом все стихло.

Чарли захотелось кинуться вниз и позвонить в службу спасения. Коленки подкашивались. Дыхание участилось. Но в Сайпресс-Крик нет грабителей и преступников, напомнил он себе. Тут большинство людей даже двери не запирают! Так что мальчик вцепился в дверную ручку и постарался не упасть. Наверняка тому, что случилось, есть другое объяснение.

– Эй? – позвал он. – Пап?

Ответа не было.

Чарли затаил дыхание и прислушался – не повторятся ли звуки. Минуты шли, ничего не происходило. Он задумался, не могла ли это быть агги? Тварь уже не раз переворачивала все вверх дном, гоняясь за живущими в стенах мышами.