Ночные кошмары!

– Думаю, стоит продемонстрировать все наглядно. в соседнем здании у меня как раз ожидает начала шоу подопытная морская свинка. Свет!

Свет в зале суда сделался тусклым, и за спиной президента на белой стене появилось видео. По пустой комнате ходила туда-сюда маленькая светловолосая девочка в розовой ночной рубашке. Алфи ахнул:

– Елки-палки, это ж Пейдж!

Чарли выпрямился на стуле и уставился на экран. Он отказывался верить своим глазам.

– Как это может быть Пейдж? Она же ничего не боится.

– До тебя что, до сих пор не дошло? – упрекнул его Медузо. – Каждый чего-то да боится.

Глава 19 Кто боится темноты?

– Вы, скорее всего, заметили, что многие дети из Сайпресс-Крик стали проводить ночи здесь, с нами, – сказал президент Страх завороженной толпе. – Ужас быстро распространяется по городу. Уже несколько недель в Сайпресс-Крик не появлялось солнца, так что город даже начинает походить на Нижний мир. Дети всегда поддаются страху первыми, но через некоторое время его жертвами падут и взрослые. Скоро я возьму кого-то из вас с собой на ту сторону. Подчинив себе Сайпресс-Крик, мы сможем расширить границы. Дом за домом, город за городом мы завоюем Мир бодрствующих. а те из вас, кто сомневается, что держать человека в страхе круглые сутки реально, следите за тем, что я вам продемонстрирую. Сегодня в роли морской свинки выступает маленькая девочка, – он сделал паузу, сверяясь с экраном устройства: – Подж.

– Подж? – шепотом переспросил Алфи.

– Подж находится неподалеку, в комнате испытательного центра. Сейчас уровень ее страха находится примерно на отметке «два». Посмотрим, что будет, если поднять его до приличных шести или семи.

Свет на видео потух – и воздух разрезал крик. Камера, снимавшая Пейдж, перешла в режим ночного видения, и собравшаяся в зале суда публика смотрела, как крошечная блондинка замерла посреди пустой комнаты. Ничего не видя в темноте, она вытянула перед собой руки, пытаясь нащупать стену. вот, только когда она приближалась к какой-то из стен, комната расширялась. вскоре Пейдж была в истерике. Девочка размахивала руками, по ее щекам катились слезы. Она ходила кругами.

– Судя по всему, уровень страха Подж достиг отметки «пять», – проговорил президент Страх. в его голосе не было ни капли сочувствия к страданиям девочки. – Но, думаю, пора поднять его еще немного, согласны?

Дверь в комнату Пейдж приоткрылась, и внутрь скользнула смутная фигура. Это существо было гладким и черным, без глаз, рта и других черт. Его длинные похожие на завитки дыма пальцы ощупывали воздух. Пейдж остановилась, затаила дыхание и прислушалась. Мягкие шаги существа приближались. Девочка крепко обхватила себя руками. Чарли видел, как вздымается ее грудная клетка. Смотреть, как мучается Пейдж, было хуже любого кошмара, в котором он побывал. Он должен ей помочь – и плевать на последствия.

– Я должен это прекратить, – прошептал он, вставая с места. Алфи поднялся следом.

– Сядьте! – Медузо схватил их за костюмы и потянул назад.

– Но мы нужны Пейдж! – прошептал Алфи.

– Та комната находится под строгим надзором, – прошипел Медузо. – Если вы появитесь на видео, поставите всю нашу миссию под угрозу. вашей подруге просто снится очень плохой сон. Если настаиваете, можем ей помочь – но только после того, как спасем клоуна. Мы за Дабни сюда пришли, забыли? вот он по-настоящему в опасности.

Чарли перевел взгляд на Дабни, который зачарованно уставился на экран – как, впрочем, и все остальные. Несмотря на его раскрашенное лицо, было очевидно, что клоун в ужасе. Чарли откуда-то знал – Дабни хотел бы, чтобы он спас Пейдж.

– Не увеличить ли до шести? – объявил из центра зала президент. в толпе послышалось несколько одобрительных возгласов. Однако большинство кошмарных существ увиденное явно шокировало. Им не нравилось наблюдать за страданиями ребенка. Даже гигантская тараканиха по соседству с Чарли нервно ерзала на сиденье во время просмотра.

Темная фигура на экране сделала шаг к Пейдж. Тень наклонилась, ее пустое лицо остановилось в паре дюймов от лица девочки. Чарли был уверен, что Пейдж ощущает присутствие существа. Она наверняка чувствовала его дыхание на коже – но увидеть так и не могла.

– Что это такое вообще? – прошептал Алфи, тревожно поеживаясь.

– Это, друзья мои, старейший кошмар на свете – Темнота, – торжественно отозвался Медузо. – ваше племя еще зовет его Мраком.

– Пейдж Бреттер боится Темноты? – У Чарли это в голове не укладывалось.

Пейдж, которую он знал, была самым невозмутимым человеком на свете. Она была той девчонкой, которая спасет компанию детсадовцев от бешеного скунса или потушит огонь собственным свитером.

– Ты вообще ничего не понял с тех пор, как попал сюда? – спросил Медузо, не повышая голоса. – важно не то, чего боится Пейдж. важно, почему она этого боится. – Он указал на выглядевшую вполне безобидной старушку в переднем ряду. – Совсем не кажется страшной, не так ли? Но по какой-то причине она кому-то приснилась. Кошмары – это замаскированные страхи людей.