Ночные кошмары!

Из школы за мальчиком следили десятки пар глаз. Он занимался тем, что ставил галочки в кружочки рядом с ответами, однако больше стирал, чем писал. Земля вокруг парты была усеяна листками с тестами, на которых виднелись огромные красные двойки.

Чарли застонал, когда понял, что его догадка верна: сдающим оказался Рокко. Президент Страх обладал настоящим талантом отыскивать тайные слабости людей. Рокко Маркеса не напугали бы монстры. Чтобы спасти запертых в школе детей, он с радостью сразился бы с сотней кошмарных существ. Но у каждого рыцаря есть прореха в доспехах. Единственным, что могло напугать Рокко, был тест.

– Рокко! – окликнул Чарли.

Мальчик вскинул голову. Его лицо было так перекошено от ужаса, что Чарли сначала едва узнал друга.

– О, ребята, как это вы попали ко мне в кошмар? – спросил Рокко. – Президент и вас похитил?

– Тссс! – велел какой-то голос. Оказалось, он принадлежит мужчине с зализанными назад волосами и мертвенно-серой кожей, следившему за ходом экзамена. – во время экзамена – никаких разговоров!

– Почему Рокко сдает тест здесь, перед школой? – прошептала Пейдж. – И почему все остальные смотрят?

Чарли пожал плечами и подошел поближе к парте.

Наблюдатель посмотрел на часы.

– Продолжайте работать, мистер Маркес, – приказал он. – У вас осталось десять минут.

Рокко принялся еще быстрее вписывать ответы. Потом он остановился, стер все написанное и начал заново.

– Хочешь, помогу? – прошептал Алфи, обращаясь к Рокко, не успел Чарли его остановить.

– Алфи! – хором простонали Чарли и Пейдж.

– Списывание! – провозгласил наблюдатель. Он выплюнул это слово с такой интонацией, словно списывание было хуже убийства и государственной измены. – Тестирование окончено, мистер Маркес! Положите карандаш!

– Но мне никто не подсказывал! – в отчаянии возразил Рокко.

– Возможно, но мысль о том, чтобы списать, тоже считается! – парировал наблюдатель.

Он вытащил кодовый замок из целой горы рядом с партой Рокко и повесил его на цепь, запиравшую главные двери.

– Каждый раз, когда вы проваливаете тест, на дверь будет добавляться по замку. За каждый пройденный тест один замок будет сниматься.

– Я знаю! Я знаю! – закричал Рокко.

Чарли посмотрел на цепи. Судя по количеству замков, Рокко не особенно преуспевал.

– Отлично, – сказал наблюдающий. – У вас ровно три минуты до начала нового теста.

Чарли, Алфи и Пейдж встали вокруг парты Рокко.

– Что вы здесь делаете вообще, ребята? – Рокко смотрел на них в замешательстве. – И почему Чарли в платье?

Чарли взглянул на себя и понял, что он до сих пор одет в кимоно, в котором ходил на суд Дабни. Оно оказалось неожиданно удобным, так что мальчик о нем позабыл.

– Долгая история, – ответил он Рокко.

– Значит, это твой кошмар?

– Да, две недели уже мне снится, – подтвердил Рокко. – Каждую ночь прихожу сюда и пытаюсь сдать тесты и спасти школьников, но больше двойки никогда не получаю.

– Ну так мы пришли тебя отсюда вытащить, – сказал ему Чарли.

– Я не могу уйти! – простонал Рокко. – От меня зависит судьба этих ребят! Директор их запер. внутри ходит что-то жуткое. Оно ест их одного за другим, и я один могу это прекратить, но только все порчу. Что угодно отдал бы сейчас, чтобы поумнеть! Алфи подобрал один из тестов с земли и быстро просмотрел.

– Знаешь, обычно тесты проверяют не то, насколько ты умен, – объявил он. – Они проверяют то, насколько хорошо ты умеешь сдавать тесты. Алфи передал листок Чарли. Чарли прочитал пару вопросов и почувствовал, что у него вот-вот лопнет голова.

– Ого, да на этот тест невозможно ответить. – Он выпустил листок из рук, и тот мягко упал на землю. – Его бы даже Алфи не сдал. Слушай, Рокко, мы все дружим с пяти лет. Думаешь, стали бы мы столько времени общаться с тупицей?

– Может, вы со мной дружите из вежливости, – несчастным голосом ответил Рокко.

– Точно не я, – сказал Алфи, покачав головой. – Я ботаник, но не святой.

Чарли понимал, что должен вытащить Рокко из-за парты. Сдать эти тесты было нереально, но Рокко скорее просидит здесь вечность, чем оставит ребят из школы взаперти.

– Идем с нами. Мы найдем другой способ спасти учеников, – пообещал он.

– Да, придумаем, как это сделать без тестов, – добавила Пейдж.

– Зачем это? вы хотите сказать, я никогда не смогу сдать тест? – Рокко попытался встать, но стул оказался прикреплен к парте, и вся конструкция поднялась вместе с мальчиком. – Спасибо, что веришь в меня, Бреттер.

Чарли собрался вступиться за Пейдж, но Алфи успел раньше:

– Думаю, Пейдж хочет сказать, что ты гораздо больше преуспел бы в спасении пленников, если бы придумал, как использовать свои многочисленные сильные стороны.

– Это просто хитрый способ сказать, что я никогда не сдам тест! – Рокко треснул кулаком по парте.

– Хватит! – Чарли понимал, как Рокко расстроен, но споры ни к чему хорошему не вели. – Давайте успокоимся, ладно?