Ночные кошмары!

– Я пытался понять это с тех пор, как мы выбрались из Колизея. Я все думал – почему все мои кошмары про плохие спортивные результаты. По правде говоря, я вовсе не против того, чтобы не блистать на физкультуре. Зато я хорошо соображаю. Думаю, на самом деле я боюсь того, что надо мной станут смеяться. Из-за этого я сомневаюсь, так ли уж важно быть умным. И начинаю внутренне чувствовать себя таким же маленьким, какой я снаружи.

– Тех, кто смеется над тобой, остается только пожалеть. – Пейдж сидела на той самой кровати, на которой Чарли провел так много отвратительных часов. – Только ничтожества любят заставлять других чувствовать себя маленькими. лицо Алфи посветлело.

– Пожалуй, я никогда не размышлял об этом в таком ключе, – сказал он. – а что насчет тебя, Пейдж? Почему ты боишься темноты?

– Не знаю. Разве не всем немножко страшно, когда темно? – спросила Пейдж, пытаясь увильнуть от ответа.

– Мне нет, – тоскливо отозвался Чарли. Алфи поднялся и сел на кровать рядом с Пейдж.

– То место из твоего кошмара очень походило на больницу, – мягко сказал Алфи. – Думаешь, твои плохие сны как-то связаны с твоей мамой?

Пейдж опустила голову. Она долго смотрела в пол, пока наконец не нарушила молчание:

– Моя мама говорит, что когда болеет, то чувствует себя так, словно заблудилась одна в темноте. Она хочет выбраться, но не может. Я слышала, как доктор сказал папе, что эта болезнь может быть наследственной. а значит, такое может начаться и у меня. Так что, наверное, этим и пугает меня темнота. Что я не смогу найти выход. Потеряюсь одна в темноте – и там и останусь. Алфи обнял Пейдж одной рукой.

– Куда бы ты ни пошла, – сказал он девочке, – рядом всегда будут три человека, которые ни за что не оставят тебя одну.

Пейдж рассмеялась и стерла с глаза слезу. Чарли тоже захотелось ее обнять. Но он не мог заставить себя пошевелиться.

– Чарли? – окликнул Алфи. – Ты подумал, почему тебя так пугает ведьма?

– Я не собираюсь играть в эту игру.

Темнота снова вернулась. Мальчик ощущал ее горечь, от которой его тошнило.

– Потому что боишься узнать, что тебя на самом деле пугает? – спросил Алфи.

Это Чарли уже понял:

– Я боюсь, что Шарлотта отнимет у меня отца и брата. вот так. Теперь доволен?

Но это был лишь один из его кошмаров. Он не смог решиться рассказать про другой – тот, который рыщет по лесу и ищет его.

– Ты потерял маму, – сказала Пейдж. – И переживаешь, что можешь потерять и других близких.

– И я их потерял! – Чарли чуть не кричал. – ведьма утащила моего младшего брата. Она заманила меня сюда через портал, и я тут застрял! Шарлотта хотела, чтобы мой папа принадлежал только ей, – и вот, пожалуйста!

– Но, Чарли, – сказал Алфи своим самым разумным голосом, – я думал, мы уже решили, что Шарлотта не может быть…

– Эй, погоди-ка. – Пейдж соскочила с кровати. Чарли узнавал это выражение лица. Ее явно озарило. – Откуда ты знаешь, что ведьма и правда забрала Джека? Ты в самом деле видел, как она крадет его из комнаты?

– Нет, – с вызовом ответил Чарли. – Я слышал, как она бежит вверх, в башню. Когда я очутился у портала, то увидел, как она тащит Джека через лес.

– Но в реальном мире ты их никогда вместе не видел.

– На что это ты намекаешь, Пейдж? – требовательно спросил Чарли.

– Я понял! – объявил Алфи, подпрыгивая от волнения. – Чарли, помнишь? Медузо сказал, что в портал можно пройти только по доброй воле.

– Ну и что? – спросил Чарли, чувствуя себя глуповато.

– То, что ведьма не могла украсть настоящего Джека! Она не могла пронести его через портал против воли. Не знаю, что она там тащила, но точно не твоего брата. Она обманула тебя, чтобы заманить сюда!

Чарли собирался снова переспросить, что Пейдж имеет в виду, но потом вспомнил тело, перекинутое через ведьмино плечо. Мальчик сразу решил, что это Джек, но лица-то он не видел. Это мог быть кто угодно – или что угодно.

– Ну, может, вы и правы. а если нет?

– Есть один способ это выяснить, – ответил Алфи. – Президент Страх сказал, что многим детям в Сайпресс-Крик теперь снятся кошмары. Если они и Джеку снятся, то мы можем поискать его кошмар. И если в Нижнем мире лишь его душа, значит, тело спокойно спит в кровати, дома, на той стороне.

– Но я и понятия не имею, какой кошмар может быть у Джека! – При мысли об очередной загадке, которую предстоит разгадать, Чарли застонал. – Я не знаю даже, снятся ли ему кошмары вообще. Он мне всегда казался абсолютно счастливым.

– Всегда? – подчеркнуто переспросила Пейдж.

– Ну да. Джеку нравятся все учителя. У него нет врагов. Он даже с Шарлоттой отлично поладил. Он – просто веселый маленький ребенок, бегает везде в костюме Капитана америка… – Чарли осекся.

Он отчетливо вспомнил день, когда младший брат последний раз надевал костюм. Увидел, как стоит с Джеком перед школой. Как брат ссутуливается и опускает плечи. Теперь он понял, кто тот единственный человек, который способен напугать Джека Лэрда.

– Что такое? – спросил Алфи. – Думаешь, кошмар Джека как-то связан с Капитаном америка?