Ночные кошмары!

– И для твоего брата. Очень важно, чтобы вы оба знали, что именно произошло. вы с Джеком можете видеть портал и проходить сквозь него. Это очень редкий дар. Дешаны всегда думали, что на это способны только члены их семьи. Именно поэтому они так старались, чтобы дом оставался семейной собственностью. Каждое поколение кто-то из Дешанов должен жить в особняке, чтобы охранять портал. Теперь Шарлотта осталась последней из Дешанов.

– А что случится потом? – спросил Чарли. – У Шарлотты же нет детей.

– А вот и есть, – сказала ему мама.

Чарли собрался спорить, как вдруг его поразила догадка:

– Подожди – ты на нас с Джеком намекаешь? – Так вот что имел в виду брат, когда говорил, что они особенные! – Мы станем сторожить портал?

– Шарлотта расскажет вам об этом побольше, – сказала мама. – а теперь тебе и твоим друзьям пора по домам. Папа наверняка ужасно беспокоится о тебе. волна паники захлестнула Чарли с головой.

– Нет, мам! – взмолился он. – Не прогоняй меня. Давай еще немного побудем вместе. – Он обнял ее и прижался изо всех сил: – Пожалуйста.

Мама поцеловала Чарли в макушку:

– Послушай меня, Чарли. Я всегда буду здесь, в этом доме. Когда я тебе понадоблюсь – ты знаешь, где меня искать.

– В Нижнем мире? – всхлипнул Чарли.

– Если сможешь сейчас попрощаться со мной, я перестану быть твоим кошмаром. Я стану просто сном. Это твой страх, Чарли. Нужно встретиться с ним лицом к лицу.

– Но, мам!

– У тебя есть отец, брат и друзья, которые любят тебя, – ответила мама. – И я обещаю, Чарли Лэрд, хоть это и не всегда окажется легко, но и без меня у тебя все будет хорошо.

Чарли взглянул на фиолетовый особняк. Друзья все еще ждали его. И он знал, что мама права.

– Им понадобится твоя помощь, чтобы выбраться отсюда, – сказала мама. – Ты справишься?

– Да, – сказал Чарли.

– Тогда пора прощаться.

Чарли глубоко вдохнул и обнял маму так крепко, как только смог.

– Пока, мам, – сказал он.

– Пока, Чарли. – Она обняла его еще крепче. – Увидимся в твоих снах.

Глава 25 Выхода нет

Взбегая на холм Дешан, Чарли остановился и обернулся – последний раз взглянуть на дом, в котором вырос. Теперь, когда там больше не жил кошмар, страхотория начала съеживаться. лужайка перед домом превратилась в тонкую полосочку травы, маленький сад уже исчез. Мама Чарли отправилась теперь в свой новый дом – Край снов. Сюда она больше не вернется.

Чарли было грустно, но темнота покинула его. И впервые за долгое время он не боялся. Страх уже не придавливал мальчика камнем к земле, и ему полегчало. Наконец Чарли Лэрд освободился.

– Как все прошло? – тихо спросил Рокко, когда Чарли поднялся на крыльцо особняка.

– Я попрощался, – ответил Чарли, садясь рядом с Пейдж. Она обняла друга одной рукой и положила голову ему на плечо. Даже в Нижнем мире ее волосы пахли земляникой.

– Так, значит, твой кошмар закончился? – спросила Пейдж.

– Наверно, – сказал ей Чарли. – Я больше не боюсь. – Он, конечно, был встревожен, но уже не напуган. Теперь он видел разницу между беспокойством и страхом.

– Эмм, Чарли? – сказал Алфи таким тоном, словно предпочел бы не начинать этот разговор.

– А? – откликнулся Чарли.

– Если твой страх держал портал открытым, значит ли это, что он закрылся, когда твой кошмар закончился? – спросил Алфи.

Чарли ощутил себя так, словно сунул пальцы в розетку. Если портал закрылся, он не сможет перенести свое тело обратно в Мир бодрствующих. Мальчик моментально вскочил:

– Мне надо в башню!

Чарли бежал по лестнице, друзья не отставали. Достигнув башенной комнаты, он обнаружил там Медузо – горгон сидел на стуле и широко улыбался, разглядывая какой-то лист бумаги. От портала не осталось и следа. Чарли тщательно ощупал каждую стену восьмиугольной комнаты. все они были абсолютно твердыми. Теперь он вместе со своим телом останется в Нижнем мире навсегда – а Медузо, похоже, на это плевать.

– Портал закрылся! – закричал Чарли.

– Ой, только не надо так нервничать, – фыркнув, проговорил Медузо. – Мы придумаем, как его снова открыть.

– Как вы, вообще, тут оказались? – спросил Чарли.

– А ты как думаешь? – спросил Медузо. – Ногами пришел, как и вы. Кстати, взгляните-ка вот на что. – Горгона словно совершенно не волновало, что мальчик, на помощь которому его отправили, застрял не с той стороны портала. – Поистине замечательная работа. И я так говорю не только потому, что это мой портрет.

Медузо продемонстрировал свой листок Чарли и его друзьям. На нем был изображен горгон в элегантном костюме для сафари. Пробковый шлем он держал в руке, из головы веером торчали все три змея.

– Это же рисунок Шарлотты! – воскликнул Чарли. – Откуда он у вас?

– Она дала, конечно. – Медузо постучал по нижней части рисунка. – Смотрите, тут даже подписано: «Моему лучшему кошмару – с любовью, Шарлотта Дешан».

– Ты пропуссстил сссамое интересссное, – высунулся из-под горгоньей шляпы Ларри.

– «И самым милым в Нижнем мире змеям – Ларри, Барри и Фернандо».

– Как ссславно, – прошипел Фернандо.

– Медузо! – закричал Чарли. – вы что, ходили через портал, пока я прощался с мамой?