Ночные кошмары!

– Естественно, – подтвердил Медузо. – Я же должен был сообщить Шарлотте последние новости. Она была так расстроена, бедняжка! Она очень рисковала, посылая за тобой свой собственный кошмар. волновалась, что ты не примешь моей помощи.

– Так вы правда Шарлоттин кошмар? – спросил Чарли.

– Я был им. На самом деле мы с Шарлоттой встретились, когда ей было примерно столько, сколько тебе сейчас. Именно тогда она переехала в особняк. Но подружились мы, лишь когда она явилась в Нижний мир с еще одной девочкой.

– Этой другой девочкой была моя мама? – спросил Чарли. – Ее звали вероника Салас?

Медузо засмеялся:

– Сказать по правде, да. Такая дерзкая девчонка! Думаю, она вообще ничего не боялась, кроме клоунов. На самом деле именно твоя мама и познакомила меня с Дабни. Он был ее кошмаром, но, когда я их встретил, они были уже не разлей вода. Знаешь, ведь именно Дабни убедил меня, что кошмары могут помогать людям. К счастью для тебя, я хорошо усвоил этот урок. Прежний Бэзил Медузо ни за что не стал бы помогать тебе выбираться из Нижнего мира.

Эти слова напомнили Чарли, зачем он сюда пришел.

– Но как я выберусь, если портал закрыт? – Он указал на стену, в которой когда-то располагался проход между мирами. – Как нам всем попасть домой?

– Ну, твои друзья могут не волноваться. Они явились не через портал, – заметил Медузо. – Их тела по-прежнему спят на той стороне. Им всего лишь нужно проснуться.

– А что насчет меня? – спросил Чарли.

– Пока не знаю, – признался Медузо. – Я думал, ты сможешь открыть его сам. Но, очевидно, ты еще не научился пользоваться своим даром. Дай мне немного времени – и я что-нибудь придумаю.

Чарли почувствовал себя ужасно несчастным, и это наверняка можно было понять по его виду.

– Эй, а мы ничего не забыли? – спросил Рокко. – Мы не можем прямо сейчас уйти из Нижнего мира! Мы обещали вернуться и спасти запертых в школе ребят. Они нам сбежать помогли!

– И не забудьте про наши кошмары, – добавил Алфи. – Мы трое еще не встретились со своими страхами. Если проснемся сейчас, то опять вернемся сюда завтра.

Чарли понял, что друзья правы. Он думал лишь о себе. Даже если бы портал был открыт, воспользоваться им было бы неправильно. Чарли решил только собственные проблемы. Теперь нужно справиться со всем остальным.

– Хорошо, – объявил он. – Пусть горгон разбирается с порталом. а мы пойдем спасать людей.

Глава 26 Черепаха плывет

Кошмарная начальная школа с прошлого раза изменилась. Теперь здание окружал широкий ров. Сразу за ним обнаружился забор из колючей проволоки, украшенный сверху витками такой же колючей ленты. Участок между забором и школой патрулировали свирепые псы. Над территорией школы возвышались шесть сторожевых вышек – и каждая была набита гоблинами.

– Видимо, президент знал, что мы явимся, – услышал Чарли тоскливое замечание Рокко.

– Ага, и построил самую смертельную полосу препятствий в мире, – добавила Пейдж.

– Добро пожаловать, молодые люди! – в ушах ребят загремел голос из громкоговорителя. – время вернуться в школу!

Как только Чарли поднял голову, на небо набежали темные тучи и начался мелкий дождь. На верху ближайшей вышки обнаружился взгромоздившийся на наблюдательный пост президент Страх.

– Портал закрылся! – крикнул ему Чарли. – Теперь вам не удастся захватить Мир бодрствующих. вы должны выпустить всех детей из школы.

– С чего бы мне это делать? Детские крики – музыка для моих ушей, – отозвался президент Страх, и из школы, точно по сигналу, раздался душераздирающий вопль. – Судя по всему, кого-то из ваших школьных товарищей только что съели.

– Он лжет, – прошептал Алфи. – Не думаю, что там вообще есть монстры. Помните, мы говорили с ребятами, которые прятались в туалете? Никто из них на самом деле не видел никаких кошмарных существ. взаперти их держит только собственный страх.

Чарли надеялся, что Алфи прав, но рисковать не собирался. Как, впрочем, и Рокко.

– Если вы не выпустите детей, мы сами проберемся внутрь! – заорал он, глядя вверх на сторожевую башню.

– Тогда позвольте мне сделать вам предложение, от которого вы не сможете отказаться, – ответил президент. – Я разрешу мальчишке Черепахе пройти мою полосу препятствий. Если он доберется до дверей школы в целости и сохранности, вы трое сможете к нему присоединиться.

– А если у него не получится? – требовательно спросил Чарли.

Президент Страх воззрился на них сверху вниз.

– Тогда всех четверых запрут вместе с остальными паршивцами. а вы, мистер Лэрд, опять откроете портал.

Чарли уже открыл рот, чтобы отвергнуть это предложение, но тут вперед вышел Алфи.

– Идет! – крикнул он.

Рядом с Чарли стоял прежний низенький мальчик в очках, которого он знал всю свою жизнь. во внешности Алфи ничего не поменялось. Но Чарли видел, что его друг изменился. в Нижнем мире Алфи обрел свою тайную силу.

– Уверен, что хочешь это сделать? – прошептал другу Чарли.

– Да, черт возьми, – сказал Алфи, раздеваясь. – Ты не понимаешь? Это мой кошмар. И думаю, я уже готов его победить.

– Ты думаешь? – переспросил Чарли. – Алфи, ты должен быть уверен.