Ночные птицы

Джасинта достает из кармана брюк колоду карт, которые обычно используют оракулы.

– Я вижу разное. Проблески будущего. Иногда это лишь расплывчатые видения, но в последнее время они стали четкими.

Матильда поджимает губы. Мамина подруга как-то позвала гадалку на званый вечер. И та устроила настоящее шоу, рассказывая каждому, что его ждет великая любовь или безвременная смерть.

– В них я видела, как вы появляетесь здесь, – продолжает Джасинта. – С магией в крови. Переполненные силой. Вы перед нами, взываете к нашей магии.

Девушки из Подполья перешептываются. А Сейер и Эйса обмениваются вопросительными взглядами.

– Я пришла к тебе, – переведя взгляд на Крастана, тихо говорит Матильда. – И хочу, чтобы ты мне все объяснил. Рассказал правду, которую скрывал эти годы.

Он пристально смотрит на нее, оставаясь совершенно спокойным. А затем кивает и вздыхает.

– Твоя бабушка рассказала, на каких историях вас воспитывают с детства. Что последние из самых могущественных ведьм, которых называют Огненными птицами, бежали в Симту, где их спрятали Дома. Опасаясь за свою жизнь, они перестали использовать магию, а вместо этого начали передавать частичку своих сил людям, которые их защищали. Так поступали девушки в каждом новом поколении.

Со временем магия изменилась, становясь все слабее. Ведь легче спрятать то, что никто не видит.

Матильда поднимает чашку с кофе:

– Вот почему Ночными птицами становятся леди из Домов. Магия течет в нашей крови.

Джасинта выгибает бровь:

– А ты не задумывалась, что есть девушки, которые не доверяют вашим так называемым Великим Домам?

– У меня не было для этого причин. Я никогда о них не слышала.

– Наверное, больно осознавать, что ты не такая особенная, как тебе казалось.

– Син, – окликает ее Алек и качает головой. – Полегче.

Она улыбается ему:

– Да ладно. Я само дружелюбие.

Алек скептически смотрит на нее, но уголок его рта приподнимается в улыбке. Матильду охватывает желание поджечь красивые волосы Джасинты.

– Полагаю, в Симте всегда жили девушки, обладающие магией, – говорит Крастан. – Их было немного, но все же Ночные птицы не единственные.

Даже видя своими глазами, что так и есть, Матильда все еще с трудом осознает это. Ведь всю жизнь ей твердили, какая она редкая птица.

Наверное, больно осознавать, что ты не такая особенная, как тебе казалось.

Она впивается взглядом в Крастана.

– Так почему ты не сказал мне об этом раньше?

Он разводит руками:

– Эти девушки прилагают огромные усилия, чтобы скрыть свою магию. Думаю, ты и сама это понимаешь. Я сам узнал об их существовании всего несколько лет назад.

Несколько лет. А ее он знает с самого детства, но не сказал ни слова. А бабушка? Ей он рассказывал о них?

– И… – Матильда понижает голос, – они могут передавать свой дар, как мы?

– С поцелуем? – Крастан кивает. – Да, если сами того пожелают. Но они не способны делиться даром друг с другом.

Как Ночные птицы.

– Большинство предпочитает не делиться магией, – вмешивается в разговор девушка. Ее длинные волосы лежат на плечах спутанными кудрями. – От этого сила истончается и… труднее использовать магию.

– Судя по всему, им никогда не говорили, что они вообще не могут использовать силу, – ворчит Сейер.

Теперь Матильде кажется глупым, что она в это верила. Но ее воспитывали по определенным, строгим правилам. И она считала, что понимает, в какую игру играет.

Джасинта постукивает накрашенными ногтями по стопке карточек.

– Раньше нас было не так много. Несколько месяцев назад я знала лишь несколько девушек, обладающих магией. Но что-то меняется.

Эйса хмурит тонкие брови, отчего между ними появляется складка.

– Что значит «что-то»?

– Stella, помнишь, на днях, когда ты приходила в лавку, я сказал, что, возможно, древняя магия просто спала? – с сияющими глазами спрашивает Крастан, а затем указывает на девушек. – Вдруг она пробуждается? А эти девушки тому доказательство. С каждым днем их появляется все больше. Причем многие говорят, что в их роду никто не владел магией. Это происходит последние несколько месяцев, словно кто-то поджег костер и раздул в нем пламя.

– Раньше я могла лишь вызвать несколько искр, – говорит та, которая вчера играла с зеленым огоньком. – А сейчас… я стала сильнее.

Сейер встречается с ней взглядами, и Матильда легко читает в ее золотистых глазах: «Как и мы».

Она вспоминает, как Сейер вызвала порыв ветра в саду, как Эйса управляла водой из фонтана, как огненные шары парили над ее ладонями. Если бы кто-нибудь еще несколько месяцев назад сказал, что она сможет так делать, Матильда бы рассмеялась ему в лицо. Ведь она была уверена, что никто из Ночных птиц не способен на подобное.

«Порой в некоторых Ночных птицах просыпалась частичка древней магии», – сказала ей бабушка. Но то были одиночные всплески… А теперь будто наступает прилив.

– Но почему? – спрашивает Матильда, и в ее голосе слышится разочарование. – Почему сейчас? Почему это происходит?

Крастан пожимает плечами: