Ночные тайны

Нэт оглянулся и обмер. Рядом с двумя большими динамиками системы громкой связи сидел Тедди Дэвис, он же Тигр, с двумя самыми малоприятными из своих дружков.

Нэт пришёл в ужас, но постепенно расслабился. Дэвис о чём-то говорил, его тупые дружки внимали каждому его слову. И Нэт нисколько не сомневался, что они его с Вуди просто не заметили.

Верхняя губа Вуди вновь поднялась, обнажая клыки, глаза вспыхнули.

— Не меняй цвет глаз, — прошептал Нэт. — Не привлекай внимания. Не будем высовываться.

Он издалека заметил своих: мать, бабушка и дедушка сидели на траве в ожидании собачьего шоу. Нэт направился к ним. На арене уже демонстрировали своё мастерство тренеры и их питомцы из полицейского участка Темпл-Герни. Публика восторженно смотрела на них, в том числе Дэвис и его дружки. Нэту оставалось только надеяться, что на другие собачьи конкурсы они не останутся, но, судя по всему, Дэвис уходить не собирался.

Эпл очень волновалась.

— Удачи тебе, Нэт. Покажи, что вам нет равных!

Мик хлопнул Нэта по спине, когда вместе с другими участниками они с Вуди направились на арену. Появились и двое судей конкурса «Самая симпатичная собака».

Нэт и Вуди попали в подростковую группу. Их соперниками оказались симпатичная девочка-блондинка с красивым доберманом, ссорящиеся близнецы с ши-тцу,[21] которые вырывали друг у друга поводок, и прекрасный золотистый кокер-спаниель — его сопровождал косоглазый мальчик с такими же золотистыми волосами.

Нэт сразу понял: их участие в этом конкурсе — чудовищная ошибка. Остальные участники дадут Вуди сто очков вперёд. Вуди, конечно, старался, может, и чересчур, и выходило всё хуже некуда. Садился он неуклюже, вскакивал излишне резко, улыбался некрасиво. На усах Вуди висели розовые волоконца от сахарной ваты, в одном месте шерсть была запачкана шоколадной глазурью от украденного мороженого.

Судьи подошли к ним первыми. Костлявая женщина с искусственными цветочками в волосах и с измазанными губной помадой зубами говорила с Нэтом, пожалуй, слишком уже по-доброму, словно жалела его.

— Как зовут твою… э… замечательную собаку? — спросила она.

Нэт ответил.

— Какой породы Вуди? — вежливо полюбопытствовала она.

— Помесь немецкой овчарки, — ответил Нэт.

Второй судья, мужчина в твидовом костюме, хмыкнул.

— С чем помесь? — спросил он. — С вуки?

— Прекрасный мальчик! — Женщина бросила строгий взгляд на твидового мужчину. — Удачи тебе, дорогой.

Нэт кисло улыбнулся, надеясь, что Вуди не обидится. Судьи двинулись дальше — к очаровательному спаниелю.

Мик и Эпл вскинули руки с оттопыренными большими пальцами, Джуд поощряющее улыбалась. Нэт едва подавлял нарастающее раздражение. Тем временем судьи, похоже, определились с выбором победителя. Твидовый мужчина уже направился к микрофону, чтобы сообщить всем о распределении мест, начиная с последнего, когда из толпы зрителей донёсся громкий крик:

— Это же Натали! Эй, парни, вы только посмотрите, это Натали и её удивительный шелудивый пёс!

В толпе загоготали.

— Самая симпатичная собака? — кричал Тедди. — Скорее самый тупорылый уродец! — Смеху среди зрителей прибавилось.

Лицо Нэта залила краска, по спине потёк пот. Вуди поднялся и дёрнул за поводок.

— Не обращай внимания. — Нэт держал поводок крепко, но уже предчувствовал большую беду.

— Ах, послушайте! Крошка Натали говорит со своей дворняжкой, словно она человек! — вопил Тедди, страшно довольный тем, что оказался в центре внимания.

И в этот момент Вуди прыгнул. Что тут началось! Нэт, которому чуть не выдернуло руку, отпустил поводок и в ужасе наблюдал, как рычащий Вуди несётся через арену к тому месту, где стоял Тедди Дэвис. Улыбка тут же сползла с лица Тедди, он развернулся и попытался выбраться из толпы, наслаждавшейся неожиданным развлечением.

Нэт скоро потерял Вуди из виду, но продолжал бежать следом за псом. Мик тоже поспешил на помощь внуку. Зеваки разбегались в стороны, переворачивали столики, овощи и домашнее печенье летели на землю. Люди кричали.

Мик быстро выдохся, и теперь Нэт бежал за Вуди в одиночку. Несколько участников выставки попытались остановить Нэта и показать, что натворил его пёс, но мальчик думал только о том, что может произойти, если Вуди укусит Тедди Дэвиса. Он обежал все грузовики и лотки, где торговали фермеры, но так и не нашёл Вуди. И лишь, возвращаясь, внезапно почувствовал: Вуди близко. Повинуясь инстинкту, вбежал в проход, образованный припаркованными автомобилями. Увиденное заставило его вскрикнуть от страха.

Тедди Дэвис лежал на спине. Вуди передними лапами прижимал парня к пыльной траве — шерсть его поднялась дыбом. Глаза собаки сверкали, горячая слюна капала на футболку Дэвиса.

— Слезь с меня! — молил Тедди, слёзы текли по его щекам. — Слезь с меня!

Нэт подскочил и оттащил Вуди. Тедди поднимался медленно и неуклюже. Нэт, ещё не пришедший в себя от потрясения, подошёл, чтобы помочь ему.

— Отвали! — прокричал Тедди. — Только скажи кому-нибудь об этом, и ты пожалеешь, что родился.

Нэт молча стоял, не зная, что и делать.