Ноги из глины

Какая-то перепуганная курица взлетела ему на голову и закудахтала.

Крюк в ужасе на все это глядел, но ярость наконец перевесила.

– Ты что творишь? – заорал он, пытаясь затолкать пару овец обратно в загон. – Не видишь, что ли, как через эти ворота деньги утекают? Ах ты…

Дорфл неожиданно схватил его за горло. Он поднял мясника и, держа на весу, склонил голову, как будто обдумывал свои дальнейшие действия.

Наконец он отбросил тесак, поднял руку и достал из-под курицы, которая расселась у него на голове, маленькое коричневое яйцо. Голем торжественно разбил его о голову Крюка и разжал хватку.

Бывшие коллеги Дорфла разбежались в стороны, когда он развернулся и направился в здание бойни.

У входа в него висела доска учета. Дорфл какое-то время на нее смотрел, потом взял кусок мела и написал:

НЕТ ХОЗЯИНА…

Мел рассыпался у него в пальцах, и Дорфл вышел в туман.

Шелли подняла голову от стола.

– Фитиль весь пропитан мышьяковистой кислотой, – сказала она. – Это вы здорово сообразили, сэр! Эта свеча даже весит чуть больше остальных!

– Какой коварный способ убийства, – заметила Ангва.

– Очень хитрый способ, – подтвердил Ваймс. – Витинари полночи проводит за работой, и к утру свеча догорает. Его отравил свет. Свет – из тех вещей, которые никто замечает. Ну кто будет смотреть на свет? Уж точно не старый неповоротливый стражник.

– Не такой уж вы и старый, сэр, – подбодрил его Моркоу.

– Но все-таки неповоротливый?

– Тоже не слишком, – быстро добавил Моркоу. – Я всегда говорил, что вы не медлительный, а степенный.

Ваймс покосился на него, но Моркоу был сама невинность и доброжелательность.

– Мы видим благодаря свету, но на сам свет никогда не смотрим, – сказал Ваймс. – Ну ладно. А теперь, я думаю, пора наведаться на свечную фабрику. Ты, Задранец, тоже пойдешь с нами и захвати… Постой, ты как будто выглядишь выше обычного.

– Это все каблуки, сэр, – сказала Шелли.

– Я думал, гномы только кованые сапоги…

– Так и есть, сэр. Но у меня они на каблуке, сэр. Я его приварила.

– Вот как. Ладно. Хорошо. – Ваймс собрался с мыслями. – В общем, если ты с них не падаешь, прихвати всякие алхимические штуки. И надо будет отозвать Детрита из дворца. Никто не управляется с запертыми дверьми лучше Детрита. Он все равно что ходячий лом. Зайдем за ним по дороге.

Он зарядил арбалет и чиркнул спичкой.

– Ну ладно, – сказал он. – По-современному мы уже действовали, пора прибегнуть к старым дедовским способам. Пришло время…

– Надирать уши, сэр? – спешно продолжил Моркоу.

– Надирать, – подтвердил Ваймс и выпустил колечко дыма. – Но не уши.

Мировоззрение сержанта Колона определенно испытывало серьезный кризис. Едва он твердо решал объявить пережитое худшим моментом в своей жизни, как на это звание появлялся очередной претендент.

Сперва труба, за которую он цеплялся, врезалась в противоположную стену. В мире, устроенном более разумно, там могла бы быть пожарная лестница, но в Анк-Морпорке их не существовало как явления, и пожар обычно добирался до самой крыши безо всяких лестниц.

После этого Колон заскользил вниз по трубе. И даже этот исход можно было бы назвать благополучным, не будь Колон таким тяжелым: когда он сполз примерно до середины трубы, та прогнулась под его весом, – а чугун имеет обыкновение не гнуться, а трескаться, что немедленно и случилось.

Колон упал на что-то мягкое – во всяком случае, на что-то мягче мостовой, – и это что-то под ним замычало. Он скатился на что-то еще, пониже и помягче. Оно заблеяло. Оттуда он свалился на что-то совсем маленькое, покрытое перьями. Оно разъярилось и начало его клевать.

Улицу заполонили животные, которые неуверенно переминались с ноги на ногу. Когда животные в чем-то не уверены, они начинают нервничать, и всю улицу будто вымостили свидетельствами их тревоги. Единственный плюс для сержанта Колона заключался в том, что эти свидетельства слегка смягчили его падение.

Копыта оттаптывали ему руки. Чьи-то огромные слюнявые морды влажно в него тыкались.

У сержанта Колона был не очень богатый опыт взаимодействия с животными, не считая тех, что подавались на тарелках. В детстве у него был розовый плюшевый поросенок по имени Ночной Кошмар, да еще он добрался до шестой главы книги «Уход за вашим хозяйством». В этой книге было много красивых гравюр, но совсем не было упоминаний о жарком зловонном дыхании и о копытах, гремящих, как суповые миски. Если верить книге, коровы говорили «му-у-у». Каждому ребенку известно, что коровы мычат, а не ревут, как неведомые морские чудища, и не брызжут слюной.

Он попробовал встать, поскользнулся на очередном проявлении коровьего жизненного кризиса и уселся на овцу.

– Бя-а-а-а-а! – сказала овца. Да разве так должны блеять порядочные овцы?

Он снова встал и попытался пробраться на обочину.

– А ну кыш! Эй вы, бараны, разойдитесь! Брысь отсюда!

Какой-то гусь зашипел на него и вытянул пугающе длинную шею.

Колон попятился и остановился: что-то уткнулось ему в спину. Это была свинья.