Ноги из глины

– Молодец, Фред, – сказал он и вытер руку о штаны. – Теперь у нас есть подтверждение.

– Я ровно так и подумал! – быстро сказал Колон. – Гляжу – подтверждение, значит, надо его поскорее доставить командору Ваймсу, невзирая на…

– Почему этот коротышка бьется лбом о быка, Фред?

– Это Двинутый Крошка Артур, сэр. Мы должны ему доллар. Он… оказал мне кое-какую помощь, сэр.

Быки Роджеры оторопело опустились на колени. Двинутый Крошка Артур, конечно, не мог бы нанести им смертельный удар, но он долбил и не останавливался. Мерный стук уже начинал действовать всем на нервы.

– Может, помочь ему? – спросил Ваймс.

– Кажется, он и сам неплохо справляется, сэр, – ответил Колон.

Двинутый Крошка Артур поднял голову и ухмыльнулся.

– С тебя доллар, помнишь? – прокричал он. – И не вздумай меня надуть, а не то пожалеешь! Вот такой же поганец как-то раз наступил на моего деда!

– Он пострадал?

– Остался с того дня однорогим!

Ваймс крепко взял сержанта Колона за локоть.

– Пойдем, Фред! Нам предстоит важная работенка!

– Главное, чтобы не грязная, сэр, а то я больше уже не могу!

– Эй ты! Ты же стражник, так? А ну иди сюда!

Ваймс обернулся. К ним, расталкивая толпу, шел какой-то человек.

Не исключено, подумал Колон, что худший миг в его жизни еще впереди. Слова: «Эй ты! А ну иди сюда!», особенно произнесенные таким тоном, вызывали у Ваймса непредсказуемую реакцию.

Перед ними, судя по всему, стояла знатная особа, не привыкшая к тяготам жизни, но тем не менее с ними столкнувшаяся и оттого очень сердитая.

Ваймс лихо отдал честь.

– Так точно, сэр! Я стражник, сэр!

– Ну так пойдем со мной, арестуешь этого истукана, чтоб не мешал рабочим.

– Какого истукана, сэр?

– Голема, кого ж еще? Зашел ко мне на фабрику как ни в чем ни бывало и давай на стенах малевать!

– На какую фабрику, сэр?

– Пойдем, приятель, пойдем. Так уж сложилось, что мы с твоим командором добрые друзья, и мне что-то не нравится, как ты со мной разговариваешь.

– Прошу прощения, сэр, – сказал Ваймс так задорно, что у Колона побежали мурашки по спине.

На другой стороне улицы стояло непримечательное фабричное здание. Мужчина направился прямиком туда.

– Э… он сказал «голем», сэр, – пробормотал Колон.

Ваймс знал Фреда Колона не первый год.

– Да, Фред, поэтому очень важно, чтобы ты остался тут на страже, – сказал он.

Колон чуть не задымился от облегчения.

– Есть, сэр! – сказал он.

На фабрике стояли ряды швейных машин. Перед ними горбились бесчисленные люди. Обычно гильдии против такого боролись, но, поскольку Гильдия Белошвеек не проявляла особого интереса к шитью, вмешаться было некому. От каждой машины тянулись ремни, накинутые на шкивы, которые крепились к длинному валу под потолком, а вал, в свою очередь, приводился в движение… Ваймс проследил его глазами через весь цех… большим жерновом, который теперь замер и, судя по всему, был сломан. Рядом с жерновом потерянно стояли два голема.

Неподалеку в стене зияла дыра, а над ней кто-то написал красной краской:

РАБОЧИЕ! ВЫ САМИ СЕБЕ ХОЗЯЕВА!

Ваймс усмехнулся.

– Он вломился внутрь, сломал жернов, оторвал моих големов от работы, намалевал на стене этот нелепый вздор и ушел, только его и видели! – сказал владелец фабрики у него за спиной.

– Хм, да, вижу. Кстати, на многих фабриках жернова вращают волы, – заметил Ваймс.

– А это тут при чем? Как бы то ни было, скот не может работать двадцать четыре часа в сутки.

Ваймс обвел взглядом ряды рабочих. На их лицах застыло встревоженное выражение, отлично знакомое всем жителям Зацепильной улицы, – выражение, характерное для людей, у которых две беды: нищета и гордость.

– Не может, конечно, – сказал он. – Почти все швейные фабрики расположены на Сонном холме, но здесь люди готовы работать и за меньшие деньги, да?

– Они счастливы, что у них есть работа!

– Конечно, – сказал Ваймс и еще раз посмотрел на их лица. – Счастливы. – В дальнем конце цеха, насколько он понял, големы пытались починить жернов.

– А теперь хватит болтать и послушай. Я хочу, чтобы ты… – начал владелец фабрики.

Ваймс схватил его за ворот и притянул почти вплотную к себе.

– Нет, это ты меня послушай, – прошипел он. – Я целыми днями вращаюсь среди всякого жулья, воров и бандитов, и ничего, но стоило две минуты поговорить с тобой – и мне уже хочется помыться. И если я найду этого проклятого голема, я ему руку пожму, ясно тебе?

К удивлению той части Ваймса, которая не кипела от злобы, фабриканту хватило духу, чтобы сказать:

– Да как ты смеешь! Ты же стоишь на страже закона!

Дрожащий от ярости палец Ваймса чуть не воткнулся ему в нос.

– И охраняю его от таких, как ты! – проревел Ваймс. Он метнул гневный взгляд на големов. – А вы, клоуны, что творите? Вы зачем этот жернов чините? – крикнул он. – Святые угодники, вас что, головой в детстве сту… Вы что, совсем тупые?

Он вылетел на улицу, хлопнув дверью. Сержант Колон бросил бесплодные попытки очистить одежду и побежал вслед за ним.

– Люди говорят, они видели, как из другой двери вышел голем, сэр, – сказал он. – Красный. Ну, из красной глины. Но тот, что за мной гнался, был белый. Сэм, все в порядке?