Ноги из глины

– В тех подвалах никто яд не разбрасывает, понятно? У меня на всех бойнях контракты. Чтобы я работал с крысоморами? Денег за ловлю крыс я не беру, понятно? Гильдия ненавидит меня за это. Но я сам выбираю себе клиентов. – Двинутый Крошка Артур злобно улыбнулся. – Я прикидываю, где крысы кормятся, провожу зачистку и поставляю трупики этим украшениям для лужайки. Но если я узнаю, что кто-то в моем районе пользуется ядом, он у меня мигом отправится на поклон в Гильдию, а там такие расценки – закачаешься.

– Вижу, ты скоро будешь большой шишкой в пищевой промышленности, – сказал Колон.

Двинутый Крошка Артур немного склонил голову к плечу.

– Остроумный, да? А знаешь, что случилось с тем типом, который недавно вот так же пошутил? – осведомился он.

– Э… нет!.. – осторожно откликнулся Колон.

– Во-во, и никто не знает, – буркнул Двинутый Крошка Артур. – Это потому, что с тех пор его больше никто не видел. Вы все разнюхали? Мне уже домой пора, а еще с осиным гнездом работать.

– Стало быть, ты их отловил на бойнях? – еще раз уточнил Колон.

– Именно. Хорошее местечко. Там кожу дубят, жир вываривают, мясники сосиски делают… Отличная кормушка для крыс.

– Ага, – кивнул Колон. – Оно и верно. Ну, извини, что отняли у тебя время…

– А как ты борешься с осами? – заинтригованно спросил Шнобби. – Выкуриваешь?

– Ты че, это ж неспортивно, – заявил Двинутый Крошка Артур. – Бью на лету. Но если день занятой, очень помогают шашки из черного порошка № 1, что продают алхимики.

Он показал на ленты с кармашками у себя на груди.

– То есть ты их взрываешь? – удивился Шнобби. – По-моему, тоже не слишком спортивно.

– Да? А ты когда-нибудь пробовал установить в гнезде и запалить с полдюжины шашек, а потом пробиться к выходу до того, как все к чертям рванет?

– Это все равно что пытаться найти иголку в стогу сена, сержант, – сказал Шнобби, когда они двинулись обратно. – Какие-то крысы где-то нажрались яду, а он их поймал. Закон не запрещает травить крыс. Кого мы теперь будем искать?

Колон почесал подбородок.

– Нет, Шнобби, я понимаю, куда ты клонишь, но так все-таки нельзя, – ответил он. – Ну, то есть все чем-то заняты, куда-то бегают, что-то расследуют. Мы одни как два дурака. Тебе, наверное, хочется вернуться в штаб-квартиру и доложить, что мы поговорили с Двинутым Крошкой Артуром, а он сказал, что это был не он, и все, концы в воду? Но мы же люди, правильно? Ну, по крайней мере, я – человек, да и ты, думаю, тоже, а нас обоих конкретно отодвигают на задний план. Сам посмотри, Шнобби, это уже больше не наша Стража. Тролли, гномы, горгульи… Я ничего не имею против них, ты меня знаешь, но скоро меня ждет маленький загородный домик с цыплятами на крыльце и всем прочим. А мне хотелось бы уйти на пенсию с гордо поднятой головой. Сделать напоследок что-то, чем можно было бы гордиться.

– Хорошо, хорошо, и что ты предлагаешь? Обойти весь район и опросить всех и каждого, не держит ли кто мышьяк?

– Именно, – поднял палец Колон. – Нужно ходить и говорить с народом. Вспомни, что нам все время талдычит Ваймс.

– Да здесь же сотни домов! И неужели ты думаешь, кто-то признается?

– А мы спросим по всей строгости закона. Времена меняются, Шнобби. Нынешняя Стража совсем другая. Она занимается расследованиями. Теперь от нас требуют результатов. Понимаешь, Стража все растет. Я ни капельки не возражал, когда старину Детрита произвели в сержанты, он неплохой тролль, если узнать его поближе, но ты и глазом не успеешь моргнуть, как нами будет командовать какой-нибудь гном. Мне-то все равно, я-то уже буду у себя на ферме…

– Прибивать цыплят к крыльцу, – язвительно вставил Шнобби.

– …Но ты должен подумать о своем будущем. Если Стража и дальше будет расти такими же темпами, скоро понадобится еще один капитан. Посмотрим, как ты запоешь, если на эту должность пролезет какой-нибудь Рукисила или Сланец. Запомни: сейчас зевать нельзя.

– А ты сам никогда не хотел стать капитаном, Фред?

– Я? Офицеришкой? У меня есть гордость, Шнобби. Я ничего не имею против офицерии, но быть на них похожим не хочу. Мое место среди обычных людей.

– Везет тебе… – угрюмо произнес Шнобби. – Смотри, что я сегодня утром нашел у себя в почтовом ящике.

И он протянул сержанту карточку с золотым обрезом.

– «Леди Силачия имеет честь Присутствовать в Дому сегодня с пяти и просит лорда де Шноббса не отказать в удовольствии составить оной леди компанию», – прочел Колон. – Ого!

– Слыхал я об этих богатых старушенциях, – удрученно промолвил Шнобби. – Наверняка она меня того, на посмеяние хочет выставить, а, как думаешь?

– Не, не похоже, – покачал головой сержант, серьезно посмотрев на товарища. – Мне дядя понарассказывал в свое время. Это тебя так выпить зовут. Ну, собираются всякие шишки и давай там шишковаться. А на самом деле все как у обычных людей. Выпиваешь, травишь анекдоты, болтаешь о литературах, ивскувствах всяких…

– А выходной костюм? У меня ж его нет… – грустно признался Шнобби.