Ноги из глины

Фред Колон во многом равнялся на своего командора, однако знаменитым философским отчаянием Ваймса не мог проникнуться, как ни старался. Ваймс, к примеру, придерживался мнения, что мир полон случайнонаправленных событий, а стало быть, шансы на то, что события эти в какой-то точке пересекутся и обретут некий относительный смысл, стремятся к нулю. Колон, будучи по природе своей человеком намного более оптимистичным, а по интеллекту куда более обделенным, упорно считал, что Улики Решают Все.

Почему его связали странными тонкими веревками? У него до сих пор остались следы на руках и ногах.

– Ты уверен, что не знаешь, где я был? – переспросил он.

– Это ж ты туда пришел, не я, – пожал плечами Двинутый Крошка Артур, семеня рядом. – Ты что, сам не знал, куда шел?

– Было темно, и этот туман… Я просто слегка заблудился. Вышел прогуляться вечерком, и вот…

– Ха-ха, удалась прогулочка!

– Не дави на больное. Где же я был?

– Ну че ты пристал, а? – буркнул Двинутый Крошка Артур. – Я охочусь под скотобойнями, и что там наверху, меня не волнует. Я крысами занимаюсь, а эти твари повсюду бегают.

– Слушай, а поблизости, случаем, нет никакой нитяной фабрики?

– Здесь все только животное, это я тебе точно скажу. Сосиски, мыло, все такое. Ну, платить-то будешь?

Колон похлопал по карманам. Карманы в ответ похлюпали.

– Придется тебе дойти со мной до штаб-квартиры Городской Стражи, – наконец пожал плечами он.

– Но у меня полно дел!

– В таком случае я принимаю тебя в специальные ночные стражники. Сроком на одну ночь, – важно сказал Колон.

– А какая оплата?

– Доллар за ночь.

Маленькие глазки у Двинутого Крошки Артура заблестели. Странным ярко-красным цветом.

– О боги, что это с тобой? – забеспокоился Колон. – Ты выглядишь ужасно. И чего это ты так уставился на мое ухо?

Двинутый Крошка Артур не ответил.

Колон обернулся.

Позади стоял голем. Он был выше, чем все големы, которых Колон когда-либо видел, и больше походил на некую статую, чем на своих угловатых сородичей. О да, он был красив – холодной красотой статуи. А глаза его светились, как два красных прожектора.

Голем поднял над головой кулак и открыл рот. Оттуда тоже полился красный свет.

А затем голем заревел, как бык.

Двинутый Крошка Артур что было сил пнул Колона по лодыжке.

– Мы бежим или как? – осведомился он.

Колон, продолжая таращиться на голема, попятился назад.

– Это… это ничего, они же не могут быстро двигаться… – пробормотал он.

В конце концов более сообразительное тело послало глупый мозг куда подальше, взяло управление ногами, так сказать, в свои руки, развернулось на сто восемьдесят градусов и понеслось прочь.

Чуть погодя он рискнул обернуться. Голем длинными легкими прыжками несся следом.

Колон привык к патрульному шагу. Он не был создан для высоких скоростей и всегда это честно признавал.

Вскоре его догнал Двинутый Крошка Артур.

– Уж ты-то вряд ли можешь бежать быстрее этой штуковины! – сквозь сжатые зубы просипел Колон.

– У тебя это тоже не больно-то получается, – огрызнулся Двинутый Крошка Артур. – Сворачиваем сюда!

Вдоль стены склада куда-то вверх вела старая деревянная лестница. Лилипут взлетел по ней с ловкостью крыс, на которых охотился. Колон, пыхтя как паровоз, последовал за ним.

На полпути он все-таки не сдержался и оглянулся.

Достигнув подножия лестницы, голем осторожно поставил ногу на первую ступеньку. Дерево надрывно заскрипело, и вся лестница, покрытая седой древней плесенью, вздрогнула.

– Она не выдержит его веса! – крикнул Двинутый Крошка Артур. – Этот придурок свернет ее к чертям! Лезь быстрее!

Голем поднялся еще на одну ступеньку. Дерево опять застонало.

Колон повернулся и со всех ног помчался вверх.

Удостоверившись, что лестница надежна, голем тоже запрыгал по ступенькам. Перила тряслись под рукой у Колона, вся конструкция ходила ходуном.

– Ну че ты там телишься? – орал Двинутый Крошка Артур, который уже стоял на крыше. – Он тебе на пятки наступает!

Голем рванулся вперед. Лестница не выдержала. В самый последний момент Колон прыгнул и уцепился за край крыши. Его тело глухо стукнулось о стену здания.

На мостовую далеко внизу посыпались обломки досок.

– Ты что, отдохнуть собрался? – рявкнул Двинутый Крошка Артур. – Подтягивайся же, глупый осел!

– Не могу, – прохрипел Колон.

– Почему?

– Он висит у меня на ноге…

– Сигару, ваше лордство?

– Бренди, мой граф?

Лорд де Шноббс с комфортом расположился в глубоком кресле. Бренди и сигара? Жизнь прекрасна. Он выпустил клуб благородного дыма.

– Мы тут как раз говорили, ваше лордство, о будущем правителе города. Как вам, наверное, известно, в последнее время здоровье бедного лорда Витинари так ухудшилось…

Шнобби кивнул. Именно о таких вещах и болтают настоящие шишки. Именно для этого он был рожден.

От выпитого бренди по телу разливалось приятное тепло.

– Если мы сейчас начнем срочно подыскивать нового патриция, сложившееся шаткое равновесие может нарушиться, – сказало кресло напротив. – Как вы думаете, лорд де Шноббс?

– О да. Все правильно. Гильдии передерутся, как коты в мешке, – согласился Шнобби. – Это всем известно.

– Должен отметить, очень точное обобщение.