Ноги из глины

– У него родимое пятно в форме короны. Сам видел, – горя желанием помочь, заверил Шнобби.

– Но его прошлое…

– Моркоу вырастили гномы, – подтвердил Шнобби и помахал официанту бокалом от бренди. – Еще, пожалуйста.

– Вряд ли гномы способны вырастить кого-либо высокого происхождения, – изрекло другое кресло.

В комнате засмеялись.

– Слухи и фольклор, – пробормотал кто-то.

– Мы живем в большом и очень сложном городе. Боюсь, обладание мечом и родимым пятном еще не свидетельствует о должной квалификации. Нам нужен король с происхождением, предки которого знали, как управлять.

– Например, как ваши предки, граф.

Шнобби с громким шумом всосал половину только что принесенного бренди.

– О, я привык к управлению – что правда, то правда, – кивнул он, опуская бокал. – Люди все время мной командуют.

– Нам нужен король, имеющий поддержку основных кланов и Гильдий в городе.

– Моркоу нравится народу, – сказал Шнобби.

– А, народу…

– И все равно, эта работа не для каждого, – покачал головой Шнобби. – Старина Витинари постоянно возится со всякими бумажками. И что в этом забавного? Никакой тебе личной жизни: сидеть часами с прямой спиной, беспокоиться по всяким пустякам, ни секунды на себя не потратить. – Он вытянул вверх пустой бокал. – И опять повторим, старина. На сей раз наполни его до краев, ладно? Чего ради использовать такие большие стаканы и наливать только на самое дно? Странные вы какие-то…

– Ну, так лучше ощущается букет, – пояснило немного испуганное кресло. – Нюхаешь и наслаждаешься.

Шнобби смерил бокал покрасневшими глазками. Похоже, все слухи о том, куда катится высшее общество, оказались правдой.

– Не, – сказал он наконец. – Я лучше буду употреблять внутрь. А вы нюхайте себе, не стесняйтесь.

– Но возвращаясь к нашему разговору… – изрекло другое кресло. – У короля не будет столько времени уходить на управление городом. Разумеется, для этого он подыщет себе соответствующих помощников. Советников. Консультантов. Людей с опытом.

– А тогда он-то что делать будет? – удивился Шнобби.

– Править, – ответило кресло.

– Махать рукой.

– Председательствовать на банкетах.

– Подписывать указы.

– Жрать, как свинья, отличное бренди.

– Править.

– Вот эта работенка по мне, – одобрил Шнобби. – Повезет же кому-то, а?

– А еще неплохо было бы, чтобы нашим королем стал человек, способный понимать намеки более тонкие, нежели летящий прямо ему в лицо кирпич, – горько произнес чей-то голос, но остальные кресла дружно зашикали на него.

После нескольких попыток Шнобби наконец нашел свой рот и сделал еще один долгий глоток.

– Мне кажется, – изрек он, – лично мне кажется, вы сейчас ищете какую-нибудь шишку, у которой времени целая телега. «Эй, парень, сегодня твой счастливый день! – скажете вы. – Ну-ка, покажи нам, как ты умеешь делать ручкой!»

– Ага! А это неплохая мысль! Быть может, вам, граф, известна какая-нибудь кандидатура? Еще капельку бренди?

– Почему бы и нет, спасибо, братишка. У тебя все клево? У меня тоже. О чем бишь я? Да, да, до самого краешка. Кандидатура… Ну, не знаю, достойных людей очень мало…

– Вообще-то, граф, мы планировали предложить корону вам…

Шнобби выпучил глаза. Щеки его раздулись.

Не самая удачная идея плеваться отличным бренди, особенно когда держишь в руке зажженную сигару. Мощное пламя ударило в противоположную стену, оставив на деревянной обшивке комнаты угольно-черную хризантему, в то время как кресло Шнобби, следуя фундаментальным законам физики, проскрежетало по полу в обратную сторону и остановилось, лишь врезавшись в дверь.

– Корону? – просипел Шнобби, но тут же закашлялся, и все бросились хлопать его по спине. Наконец он снова обрел дыхание. – Корону? – повторил он. – И чтобы командор Ваймс потом отрубил мне голову?

– Зато вы сможете пить столько бренди, сколько захотите, – пообещал чей-то заискивающий голос.

– А чем, интересно, я его буду пить? Головы-то у меня не будет!

– Да что вы такое говорите?

– Командор Ваймс отрубит мне ее! Вот что! Возьмет и отрубит мне голову!

– О боги, да пойми же, придурок…

– Граф, – поправил кто-то.

– Да поймите же, граф: став королем, вы сможете приказать этому хаму сэру Сэмюелю что угодно! Вы станете, как это на вашем языке называется… боссом! Вы…

– То есть я смогу приказывать Старине Камнелицу? – уточнил Шнобби.

– Именно!

– Став королем, я смогу приказывать Старине Камнелицу? – переспросил Шнобби.

– Да!

Шнобби уставился в задымленный полумрак.

– Нет, он точно отрубит мне голову!

– Слушай, ты, идиот…

– Граф…

– …Ты, идиотский граф, если потребуется, ты сможешь приказать казнить его!

– Ну да, как же!

– Это почему?

– А потому, что он отрубит мне голову!

– Этот человек называет себя служителем закона, но чьим законам он подчиняется, а? Кто диктует ему законы?

– Не знаю! – простонал Шнобби. – Он говорит, что законы диктует разум!

Он оглянулся. Окутанные дымом тени подступали все ближе.

– Я не могу быть королем! Старик Ваймс отрубит мне голову!

– Послушай, тебя что, заклинило на этом?!

Шнобби оттянул воротник.