Ной

— Типичный нарушитель спокойствия. Ты проверила биографию этого парня, прежде чем позволить ему переехать?

Эта мысль даже не приходила в голову Рони.

— Нет, потому что он мой друг. Почему ты называешь Ноя нарушителем спокойствия? Что он делал?

Дерек пожал плечами, прислонившись к машине и явно не торопясь уходить.

— Прогулы, драки, торговля наркотиками, все что угодно.

— Торговля наркотиками?

— Да, я говорю тебе, что у ребенка проблемы с большой буквы «П», — Дерек нахмурился, оглядываясь на ее дом. — Так что? Этот парень тренирует тебя, а ты просто приглашаешь его жить у себя?

— Нет. — Вероника заколебалась, пытаясь подобрать наилучшую формулировку. — У него были проблемы.

— Да, держу пари так и есть, — Дерек усмехнулся.

— Проблемы с его квартирой, — добавила Рони, раздражение нарастало с каждой секундой. Девушка знала, что у Дерека найдется, что сказать по этому поводу, и его акцент на том, что Ной был ребенком, тоже не остался незамеченным. — Крыша его квартиры пострадала во время шторма, — Рони не сказала, что это крыша над гаражом. Дереку бы это понравилось. — У меня были свободные спальни, и я предложила ему одну из них.

— Удобно. На твоем месте я бы попросил с него плату авансом.

— Мне пора, Дерек, — Рони закатила глаза и собиралась уходить.

— Эй, послушай, Вероника, — снисходительный тон Дерека внезапно смягчился. — Мне очень жаль. Я знаю, ты сказала, что он твой друг. Просто мне хотелось бы думать, что мы с тобой все еще можем быть друзьями. И я все еще забочусь о тебе, так что я не могу не беспокоиться обо всем этом. Кто знает, может быть, он изменился. Прошло уже несколько лет. Я только хочу сказать, то, что я знаю о нем, никуда не годится. Так что будь осторожна. Ладно?

— Не стоит беспокоиться. Он отличный парень, — Рони повернулась к нему со слабой улыбкой.

Как и следовало ожидать, ее последнее замечание вызвало вопросы. Вероника видела это в его глазах, но Дерек не спрашивал. Вместо этого перешел к теме, которой она надеялась избежать. По крайней мере, сейчас.

— Значит, как только ты уладишь все на работе, мы сможем как-нибудь встретиться?

Вероника воспользовалась предлогом, что слишком занята, пытаясь вернуться к своему рабочему графику, чтобы отвечать на его звонки и сообщения. Это было неубедительное оправдание, и она надеялась, что парень поймет намек. Рони не понимала, как теперь общаться с Дереком. У Ноя, без сомнения, были бы проблемы с этим.

С каждым мгновением, проведенным с Ноем, с каждым их дружеским поцелуем на прощание, ее потребность двигаться вперед стала перевешивать чувство, что она идет на огромный риск. Все это время девушка твердила себе, что он слишком молод и бабник. Но теперь Ной был свободен и проводил с ней все свободное время. Это должно было что-то значить.

Улыбка и кивок были единственным ответом, который она предложила Дереку, затем добавила: «Напиши мне», прежде чем уйти.

По крайней мере, сделает вид, что обдумывает это. Вероника сказала себе, что как только уладит все на работе и ее жизнь вернется к тому, что она считала нормой, она сделает этот решительный шаг с Ноем. Но, учитывая скорость, с которой развивались их отношения, это могло произойти намного раньше, чем она планировала.

Одно можно было сказать наверняка: если она и решится на что-то с Ноем, то пойдет до конца. Никаких тайн об их отношениях и о том, чтобы держать их в секрете от таких людей, как Дерек. Вероника уже заметила неодобрение с его стороны, и он только подумал, что Ной был ее соседом по комнате. Рони была уверена, что Дерек не единственный, кто будет осуждать их отношения. Черт возьми, до недавнего времени она сама делала так же. Но ей было все равно. Это была еще одна причина, почему она должна была быть абсолютно уверена в этом, потому что, как только сделает это, пути назад уже не будет. Их отношения будут представлены на всеобщее обозрение. Кроме того, Вероника была уверена, что Ной не отступится.

А до тех пор она не скажет Дереку истинную причину, почему больше не может быть с ним вместе. Сказать, что ее сосед по комнате «проблемный ребенок» звучало немного глупо. Но слова о том, что ее сожителю это не понравится, имели гораздо больший вес.

Как и обещал, несмотря на то, что парни, по-видимому, уже съели две пиццы, Ной ждал Веронику. Ее не удивило, что он хотел поговорить перед едой. Ребята уже сидели в гостиной, жуя пиццу и наблюдая за футбольным матчем. Ной прислонился к стойке, а Рони положила на бумажную тарелку кусок пиццы.

— Значит, декан Кратц — просто Дерек?

— Да, — Вероника взглянула на него, засовывая в рот пепперони. — Как ты и сказал, мир тесен. Я удивлена, что он запомнил тебя из всех детей, с которыми имел дело за эти годы.