Ной

Рони улыбнулась, надеясь, что за этим последует разговор о его беспокойных днях. Она должна была признать, что ей было любопытно услышать комментарий о торговле наркотиками. Ной иногда пил, но употребление наркотиков запрещено, даже в любительском боксе. Ной был близок к типу «мое тело — мой храм». Хотя, очевидно, он не воспринимал это всерьез, Рони просто не могла представить, как он напивается или, тем более, торгует наркотиками.

Ной полностью проигнорировал ее замечание и сразу перешел к делу.

— Так чего он хотел?

— Поздороваться. — Вероника подошла к холодильнику и достала банку содовой. — Будешь? — спросила девушка, протягивая банку.

— Нет. Ты знала, что он приедет?

— Нет. — Вероника открыла банку содовой и сделала большой глоток, прежде чем поставить ее на стойку. — Он сказал, что заехал ненадолго.

Рони не поощряла бы допрос, но могла понять его беспокойство. Учитывая тот факт, что он позволил ей расспрашивать его о Рите, когда она захотела этого, Вероника позволила Ною задать вопросы, но отвечала коротко и по существу.

— Итак, вы снова друзья. Или есть что-то еще, что я должен знать?

Вероника даже не заметила, что ее глаза были прикованы к куску пиццы, пока изменение в его тоне не заставило ее поднять на него глаза.

— Должен знать?

— Да, например, планируете ли вы продолжить с того места, на котором остановилась?

— Нет, конечно, нет, — простого «нет» было бы достаточно.

Добавление того «конечно» было неуместным. Это показывало, что сбита с толку, и Вероника сразу же увидела это в его улыбке и внезапно загоревшихся глазах. Это подтверждало решение, которое ей еще предстояло принять. Не то чтобы она не была близка к этому, но все происходило быстро — слишком быстро. Это было огромное жизненное решение, которое могло, в конечном счете, разрушить одну из лучших дружеских связей, которые у нее были со времен Нелли. Ей нужно было больше времени, чтобы все обдумать.

— Значит, ты сказала ему, что об этом не может быть и речи?

— Он не спрашивал, — сказала Рони. — Я просто не хочу продолжать с того места, где мы остановились.

И это было правдой, верно? Именно по этой причине она так быстро и решительно отвергла любую идею о примирении с Дереком. Возможно, вскоре появится более серьезная причина, но сейчас она хотела сделать это абсолютно ясным.

Ной, наконец, оторвался от стойки, на которую опирался.

— Значит, если Дерек появится снова, — сказал он, беря в руки кусок пиццы, — я могу вышвырнуть его гериатическую[18] задницу на обочину?

Ей пришлось рассмеяться.

— Гериатрическую?

— Да, ему ведь уже за пятьдесят, верно?

Между ней и Дереком была разница в возрасте, но он был ненамного старше. Она знала, к чему он клонит.

— Ему тридцать шесть, и нет, ты никому не будешь надирать задницу.

— Интересно. — Ной жевал пиццу, пристально глядя на нее. Хотя в его глазах светился юмор, в них все еще чувствовалась та необузданная напряженность, которую она заметила раньше, когда впервые вошла с улицы. — Значит, он на восемь лет старше тебя?

— Да. — Вероника кивнула, а Ной был на восемь лет моложе ее, не такая уж большая разница для него, она была уверена, но разница была. — Но это совсем другое дело.

Его глаза широко раскрылись.

— Неужели? Вау, это должно быть хорошо. — Ной откусил еще кусочек пиццы и вытер рот. Теперь в его голосе послышался легкий удар. — Скажи мне, чем твое свидание с парнем на восемь лет старше отличается от моего свидания с женщиной на восемь лет старше?

— Дело не в количестве лет между ними, а в том, где эти два человека находятся в своей жизни, когда они встречаются. — Вероника даже не знала, почему спорит, она была так близка к тому, чтобы в любом случае начать с ним отношения. Любой аргумент, который она сейчас выдвинет, очень скоро будет отвергнут. — Когда мы с Дереком встретились, мы оба знали, чего хотим.

— Значит, с ним ты была уверена?

— Нет. Ни в чем нельзя быть уверенным.

— Именно, — Ной улыбнулся, но за этой улыбкой все еще таился огонь. Парень выиграл спор, но все еще был раздражен. — И для протокола, — он наклонился достаточно близко, чтобы поцеловать ее. — Нигде не написано, что все достигают своего места в жизни в одном и том же возрасте. Мне кажется, что Дерек и муж твоей подруги Нелли — яркие тому примеры. — Ной наклонился ближе и нежно поцеловал ее в губы. — Значит, ты покончила с этим парнем и больше не хочешь иметь с ним ничего общего, верно? — его слова прозвучали самоуверенно, но Вероника все еще видела неуверенность в его глазах, когда он ждал ее ответа.

Рони кивнула, пораженная тем, как легко поддалась ему. Ной удовлетворенно улыбнулся и чмокнул ее еще раз, прежде чем отстраниться.

— Тогда тебе придется быть немного более точной в том, что я могу и чего не могу сделать в следующий раз, когда его задница появится. Потому что у меня избирательный слух, и я скажу тебе, что единственное, что я запомнил — это то, что ты не хочешь иметь с ним ничего общего. — Ной ухмыльнулся, прежде чем взять еще один кусок. — Я уже заблокировал ту часть, где мне запретили давать ему пинка под зад.