Noli me tangere (СИ)

Они поравнялись, и выбеленное лицо дамы, по форме напоминавшее грушу, вопрошающе обратилось к Кетари. Лицо ее, как и тело, было изнеженным, с неким налетом лености и даже с долей высокомерия. И очень уж оно было похоже на многочисленные маски, что хранятся в запасниках храма Эномии.

- Я чувствую себя ведьмой Сао, которая отдала ребятенка духам воздуха, отнесшим его на далекое небесное светило.

- Вот как? Сестра в милосердии, не таясь и не боясь, поведай мне о своей тяжести, и пусть Милосердное разрешит твои страдания и облегчит сердце, - мягким, грудным голосом сказала дама.

Как бы не страдало сердце Кетари, но у нее был долг, и этот долг не был набором слов, он был долгом перед Благовестным, который всегда мог исправить непоправимое.

Исповедница Ордена, Одна из Двенадцати - Ада, только она могла услышать ее правильно. Услышать то, что у нее действительно лежит на сердце.

Все, что сказала исповедница перед уходом, звучало так:

- Ведьма Сао на склоне своих звездных лет встретила ребятенка, коего воспитали духи на самой холодной планете. Исоное не была столь несчастна, все же духи провозгласили ее своей царицей, а ведьма Сао разделила свои знания с ней.

Залезть в Лотосовые Покои было делом совсем не простым. Врата были закрыты, и даже если бы Принцесса смогла бы их отворить, то за ними ее ждали бы стражи высшего священства, которые непременно вытолкали бы ее наружу. Окошки первого этажа были мало того что крохотными и узкими, так их еще надежно забрали ставнями из прутьев в виде растительных узоров. Выломать их было нельзя (как могла судить девочка по своему печальному опыту). Впрочем, один лаз был: с восточной стороны росла старая крепкая вишня, чьи ветви достигали балкона второго этажа. Беда была в том, что в Доме Извечного Покоя имелась неприятная привычка закрывать ставни и панели, которые запирались изнутри. Но Принцесса готова была и ночевать на этой вишне, лишь бы дождаться заветного момента.

Впрочем, Бог Милосердия внезапно и вправду оказался милосердным, и балкон оказался открытым. Принцесса ни на секунду не задумалась, а не ловушка ли это Бога Милосердного?

Девочка легко запрыгнула на нижнюю ветку и без всякого труда полезла вверх по стволу, пальцы сами находили едва заметные трещинки, уступы и нужные веточки, Принцессе даже не нужно было ни смотреть, ни задумываться. Нужная ветка, упиравшаяся прямо в красное дерево перил, была не очень прочной. Принцесса, встав у основания ветки, как девочка-канатоходка раскинула руки и легким шагом, один за другим, ступала по ненадежной опоре. Ветка нежно проседала под ней, но с середины мягкая натура вишневого дерева могла бы сыграть с девочкой злую шутку, из-за которой она могла бы оказаться внизу на мелкой каменной крошке. Но девочка правильно распознала намерения вишни, и, прежде чем она прогнулась под Принцессой, она мягко оттолкнулась и подпрыгнула. Расчет оказался точным: цепкими ручонками она схватилась за перила и повисла на них. Без всяких трудностей она подтянулась и оказалась на лакированном полу балкона (все-таки шалости требуют особой формы, и Принцесса за все время изнеженного безделья не потеряла ловкости).

Во всклоченных волосах заплутали сотни лепестков, осыпавшихся с потревоженного дерева, нежно-розовые цветочки украшали и складки белых одежд. Отряхнувшись, она осторожно заглянула за раздвинутые ширмы и, не увидав никого, смело вошла внутрь. Все усложнялось тем, что комнат и залов в Покоях было неисчислимое количество, и откуда начинать поиски Принцесса не имела представления. Первым делом она подумала о Полуденных и Полуночных Покоях, где свое время коротал Первосвященник, но ведь здесь могли быть и сокровищницы, и тайники, где прячут магические секреты. В конце концов этих Судьбин здесь может и не быть.

Принцесса снова почувствовала, как в ней разгорается любопытство, и на цыпочках поспешила к дверям.

Длинный коридор, покрытый позолотой и орнаментами из киновари и охры, был пуст. Пол коридора был выложен из дощечек, различных по цвету и дереву - они составляли растительный узор, красиво изгибавшийся по всей длине; у стен стояли редкие жаровни, где сжигали травы, больше же здесь ничего не было, ни статуэток, ни ваз. Ее глаза быстро пробежались по коридору, цепляясь за каждую возможную и подозрительную деталь, которая могла бы помочь в случае беды. Принцесса постояла пару секунд, прижимаясь щекой к двери и внимательно прислушиваясь к звукам. В ответ - одна лишь тишина.