Nomen Sanguinis. Имя крови

– Царпанит, а давно ли ты была в гостях у Эрешкигаль? – Эрра зловеще улыбнулся, и Великая протянула ему руку.

Над Вавилоном занялась заря.

Иштар подняла все защитные знаки и опустила все занавеси в тронном зале. Пред ней на полу слуги лежали ниц.

– Что? Неужели ни один из вас не знает, как полынь попала в мои сборы, которые я храню в комнате, куда имеете допуск только вы? – Иштар устало отпила из бокала. – Хорошо, подходите ко мне по одному.

Первой выдвинулась Главная Жрица, она была спокойна и собрана, и ничто не выдало ее страха, если таковой был. Она опустилась на колени пред Иштар и смело заглянула ей в глаза.

– Уходи, не ты мне нужна, я знаю. – Иштар махнула рукой.

– Я должна подать пример, Госпожа, – произнесла Энхедуанна.

– Если ты настаиваешь… – Иштар заглянула в мысли своей Жрицы, не замечая, как на лбу той выступили капли пота да зрачки отреагировали на боль. Иштар снова махнула рукой. – Иди.

Иштар проверяла разум каждого слуги – людей, Вечных, но не находила там предательства. Последней осталась Буннанита – новенькая в ее свите, она вызывала интерес Иштар и до этого происшествия. Однако Великая Госпожа не нашла ничего предосудительного в мыслях прислужницы, лишь любовь к ней, почему-то сколь большую, столь и печальную. Это удивило ее.

Иштар проверила все охранные знаки и магические символы, все входы и выходы, но так и не нашла лазейки, через которую мог бы проникнуть чужак. Она решила подумать об этом потом, заодно наблюдая за всеми приходящими в ее дом.

К полудню Иштар измучилась и вошла в свою опочивальню. Буннанита спала на полу у ее ложа, свернувшись калачиком. Иштар хотела ее разбудить и отправить в покои для слуг, но потом передумала и забралась в постель. Ей казалось, что она на секунду прикрыла глаза, но сон тут же затянул ее.

– Да что бы тебя демоны Эрешкигаль разорвали, Ллуг! – Иштар топнула ногой, глядя на вздымающийся пенистый океан.

– Как мило!

Она обернулась на голос. Ллуг лежал, подложив руку под голову.

– Мы вроде бы договорились, что ты придешь в гости, мы сядем под луной в саду, выпьем вина и крови и нормально поговорим!

– Чем же тебе не нравится этот разговор? – Он поднялся и сел на валун.

– Мне не нравится, что ты как вор пробираешься в мои сны! Мне не нравится, что твои шпионы подкидывают мне полынь, а может, и еще что-то. Кто это сделал, Ллуг? Признавайся! Иначе я просто сдеру с них всех кожу и наберу новых!

– Тихо! Тихо! Богиня мести! – Ллуг закатил глаза и вздохнул, потом улыбнулся Иштар, стоявшей перед ним. – Я сам лично подложил тебе полынь.

– Я бы знала, если бы в мое отсутствие ты побывал у меня в доме! И охранные знаки не пустили бы чужака дальше зала приемов, да и туда приходят только с моего позволения.

– Может быть, просто ты не считаешь меня чужаком?

Иштар фыркнула. Она чувствовала, что Ллуг говорит правду, знала и не могла понять, почему не сработала ее магия, почему его пропустили чары, почему знаки не обожгли его и не горели пламенем, когда она вернулась, оповещая о непрошенном госте. Что не так с ним?