Nomen Sanguinis. Имя крови

– Хватит. – Иштар подняла руку. – Сказать тебе, почему я не верю в твою любовь, Мардук? Я готова была бы склониться пред тобой, несмотря на все свое величие, и назвать тебя своим господином. Я бы приготовила благовония для нашего ложа и сожгла травы, которые продлили бы наши наслаждения. Если бы…

– Если бы что, Иштар? – Мардук схватил Великую за руку, но та вырвала ее.

– Мне было видение, Мардук, – сказала она с издевкой в голосе. – Ты и мой Великий Отец восседаете на троне, а я, избитая, иссушенная и закованная, сижу в комнате, где не видно луны и звезд, в ожидании мужа – квелого и бесстрастного. Вы все уже разделили и все уже придумали, и я – лишь часть вашего плана, корова, которую можно выгодно продать!

– Я не понимаю, о чем ты!

– Ты пришел ко мне, надеясь на взаимность, чтобы потом, удовлетворив свои желания, отправить к Птаху!

Мардук задохнулся и кинулся к ногам Иштар:

– Что ты говоришь? Что? Как ты можешь так думать обо мне? Я никогда не предам тебя. Ты, и только ты в мыслях моих и в сердце моем!

– Почему же приходит отец в мой дом и предлагает мне брак с Птахом? Неужели за твоей спиной решил он сделать это? А если за твоей спиной, то о каком равенстве между вами говоришь ты мне, главный из богов? – Иштар вложила столько горести и яда в последние слова, что растения в комнате увяли и рассыпались в прах. – Уходи, Мардук. Готовься к войне! Она для тебя важнее, как и смерть, и разрушения! Ты говоришь, что нет никого сильнее тебя, говоришь, что ты царь богов, но в то же время вы с отцом ищете помощи у Птаха и Ллуга! А Атон уже доказал свою силу!

Иштар отошла от Мардука. Он кинулся к ней.

– Нет! – Она протянула руку. – Уходи! – выкрикнула Иштар и взмахнула рукой. В жаровне загорелся знак, одна из глиняных табличек с заговором раскололась, и Мардука вытолкнуло на террасу. Иштар поднялась и подошла к нему. Великий было протянул руку, но меж ними выросла прозрачная стена. Мардук нахмурился, на секунду показались огромные черные крылья, и он исчез. Иштар прошла внутрь комнаты и рассмеялась, не заметив, как мелькнула где-то в небе тень Эрры.

Великая докинула трав в жаровню, теперь иных, вдохнула их аромат, наклонившись над тлеющими углями, и в этот момент наконец поняла, что не так.

– Полынь! – Она обернулась к служанкам, но те непонимающе уставились на нее и тут же упали ниц. – Как это попало сюда? Энхедуанна, выясни, как это попало в мои сборы!

– Может быть, ошибся торговец? – Жрица подошла к своей Госпоже.

– Нет! Эти я сама составляю – корешок к корешку, лист к листу! Это послание мне, мне лично, и, кажется, я знаю от кого. – Иштар прикусила кончики сложенных пальцев. – Все вон!

– Госпожа! Не опасно ли это? – спросила Энхедуанна.

– Вот и посмотрим. – Иштар улыбнулась. – Уходи немедля!

Оставшись одна, Иштар склонилась над жаровней и вдохнула нагретый пряный воздух, а затем опустилась на пол. Камень сверкнул огнем совсем как глаза Ллуга там, на террасе дворца ее отца.

– Покажись! – приказала она и закрыла глаза.

…Вдаль, сколько хватало глаз, простиралась вода. Тяжелые свинцовые волны, совсем не такие, как она привыкла видеть в своей стране, неслись к берегу и разбивались о высокие скалы. Иштар улыбнулась, вдыхая аромат полыни и уже зная, кто стоит позади нее.

– Это было слишком очевидное послание, Ллуг. Я сразу приметила твой аромат. Полынь – редкое по силе растение. Может отвести глаза злу, но может и обмануть, может защитить, может и привлечь, может показать будущее и успокоить в настоящем. А может убить. Так чего же добиваешься ты?

Она обернулась, волосы взметнулись и прикрыли ее наготу, как тогда, в ночь прибытия Ллуга. Она, казалось, не замечала ни ветра, ни моросящего дождя. Ллуг лежал на скудной траве под серыми тучами, облокотившись на локоть, и бесстыже рассматривал ее.

– Как же ты прекрасна. Иштар! Я понимаю, почему от тебя сходят с ума и совершают такие глупые поступки!