Nomen Sanguinis. Имя крови

Иштар снова откинулась на подушки, слушая мысли Буннаниты, прославляющие ее красоту, и улыбнулась. Под тихий шелест ее мыслей Иштар и заснула.

Ее разбудил шорох.

– Энхедуанна? – Иштар приподнялась на ложе.

– Да, моя Госпожа. – Великая Жрица протянула Иштар чашу с кровью. – Хорошо ли ты провела время?

– Неплохо. Даже жаль будет, если такой прекрасный экземпляр потеряет голову не только от страсти.

– А должен?

– Кто знает будущее, кроме ворожей моего отца и его самого. – Иштар потянулась. – Кстати, о нем! Как прошла ваша встреча?

– Прекрасно, моя Госпожа!

– Он не обидел тебя?

– Нет, моя Госпожа. Мы поговорили, и он передал, что примет твои условия. Сегодня ночью он ждет тебя в своем дворце, где будет и Ллуг. Все прошло ровно так, как ты говорила. Он встретил меня в оазисе недовольный, что его туда вызвали, но смягчился, услышав, что ты согласна.

– И, конечно, пытался тебя подкупить.

– Да. – Энхедуанна склонилась. – И соблазнить.

– Я не слышала своего имени из твоих уст, неужели ему не удалось? – Жрица улыбнулась, и Иштар поцеловала ее в щеку. – Ах, Энхедуанна… Зови эту… Буннаниту! Кстати, ты оказала ей большое доверие, разрешив убирать в моих личных покоях.

– Я приказала? – тихо произнесла несколько удивленная Энхедуанна, но тут же добавила. – Ах, да! Мне показалось, она заинтересовала тебя, Госпожа. – Энхедуанна хлопнула в ладоши, и бесшумно появилась Буннанита с зеленой туникой в руках.

Иштар оценила наряд, внимательно рассмотрела украшения из лазурита, поданные Буннанитой.

– Почему ты выбрала именно это, девочка? Сверкающее золото и серебро одеяний разве не подчеркнут мой статус и величие?

– Подчеркнут, но эти одежды оттенят цвет твоих прекрасных глаз, Великая Госпожа. Это цвет долин у наших рек, дарующих жизнь этим землям. Это цвет растений, которые ты даешь миру, когда питает их дождь, проливающийся по твоему велению.

Иштар посмотрела на девушку. Усмехнулась:

– Ты снова удивляешь меня.

Буннанита зарделась и быстро поклонилась:

– Если я посмела оскорбить…

– Ну что ты. Любовью, такой, как испытываешь ты, не оскорбляют. Ею расправляют крылья и сподвигают на свершения. – Иштар задумчиво покрутила кольцо на пальце, потом широко улыбнулась. – Мне пора собираться. Меня ждут в доме отца. Я не помню, чтобы такое бывало раньше, надо воспользоваться моментом.

Буннанита и Энхедуанна попятились к двери, низко склонившись.

В полночь в тронный зал вышла Иштар. Девушки, стоящие у стен, запели гимн в ее честь. Она посмотрелась в начищенный до блеска сосуд, улыбнулась: что ж, Буннанита была права, именно так она и должна была выглядеть этой ночью. Не величественной, но притягательной и благосклонной.

Иштар подняла руки к своей звезде в приветствии, потом склонилась пред луной и бросила в жаровню трав. Их едкий запах почти сразу исчез. Иштар добавила несколько капель масла, вдохнула дым, и ее зрачки расширились. Госпожа быстро проколола палец и капнула кровью на угли, потом опустила на них руку. Кольцо с аметистом ярко вспыхнуло, но пламя не причиняло вреда Иштар. Напротив. Ее кожа заискрилась, глаза засверкали, а губы стали ярко-красными, будто жаждущими поцелуя.

Иштар взмахом руки отпустила прислужниц. Те попятились.

– Буннанита, останься.

Энхедуанна нахмурилась, но вышла из покоев.

– Что сейчас я вызываю в тебе, Буннанита?

– Ты прекрасна и желанна, Великая Госпожа, – низко склонившись, проговорила девушка.

– Да выпрямись ты уже, – раздраженно проговорила Иштар. – Что ты можешь видеть кроме своих ног?

Буннанита поднялась и восхищенно выдохнула. Иштар радостно засмеялась:

– Другое дело.

– Но это кольцо не подходит к одеянию, оно с аметистом.

– О! Оно точно останется при мне… – сказала Иштар уже на террасы и, расправив крылья, исчезла. Буннанита вышла в коридор, и ее тут же перехватила Энхедуанна.

– Ты хочешь занять мое место, девочка? – прошипела она.

– Нет, Жрица! – Буннанита сморщилась, когда пальцы Энхедуанны оставила синяк на ее теле. – Вы же сами сказали мне сопровождать Госпожу, когда вас не будет. Разве вы забыли?

Энхедуанна растерянно остановилась и, словно что-то вспомнив, вгляделась в Буннаниту. Та плакала, потирая наливающийся синяк. Жрица внезапно успокоившись, развернулась и ушла, оставив служанку одну. Девушка прислонилась к стене и улыбнулась сквозь слезы, вдохнув запах трав, который принес сквозняк из покоев Госпожи.

Иштар появилась на террасе чуть позже, чем ее ожидали. Крылья, сверкнув в свете луны, исчезли, ступни из совиных стали обычными.

– Неудобно, наверно, – услышала она позади насмешливый голос с акцентом.

Иштар выбрала из арсенала улыбок самую чарующую и повернулась так, чтобы взметнувшееся и ниспавшее одеяние подчеркнуло ее красоту.

– Что неудобно, Ллуг из Западных Земель?

– Твои ноги. Чуть проявится сила, и когти, наверно, раздирают даже самую искусно сделанную обувь. Поэтому ты босая и лишь драгоценные камни украшают твои ступни?