Nomen Sanguinis. Имя крови

То, что обдумать случившееся не получится, она поняла сразу. Еще не исчезли крылья, а Иштар уже почувствовала гостя, поджидавшего ее в зале приемов.

– У моих посетителей появляется малоприятная привычка появляться без приглашения. И тем более это малоприятно, когда гость не из числа друзей. – Иштар сверкнула глазами, и пальцы начали вытягиваться в когти.

– А у тебя есть друзья? – ничуть не смутившись, спросил ее Мардук.

– Нет, я поняла, что их ценность преувеличена, когда ты, обещавший избавить меня от отца и этого нытья, которое я слышала каждый год, ничего не сделал.

Иштар была зла, хотя и не понимала почему. Она сама расставила ловушки и призывы так, что Мардук не мог не прийти. Ллуг – вот причина, внезапно догадалась Иштар. Ллуг и то, что он не поддавался чарам, играя с ней по своим правилам в ее же игру. Это могло помешать планам.

– Прекрасная! – услышала она дрогнувший голос и поняла, что, задумавшись, уставилась в одну точку. Иштар повернулась с улыбкой. Она знала, как та действует на мужчин: на то, чтобы довести ее до совершенства, у Великой ушли годы. Это была такая же улыбка, какую она адресовала Ллугу, и хотя бы тут она сработала: Мардук задохнулся и опустился на колено. Иштар взмахом руки подняла охранные знаки, думая лишь о том, почему же Ллуг устоял на ногах, равнодушный к ее силе.

– Не хочу, чтобы твоя жена пронюхала, что ты был у меня, и снова начала распространять слухи обо мне, – обратилась она к гостю. – Отец и так думает, что я сплю с тобой.

– Разве я не самый сильный Великий из всех? Разве не достоин я твоей любви?

– Самый? – Иштар фыркнула. Мардук потупился и переступил с ноги на ногу.

– Госпожа, что правит любовью и рождением, конечно, твоя сила велика…

– Но, – перебила его Иштар, – ты, шествующий во главе войск, сея разрушения и смерть, сильнее. Это ты хотел сказать? Что ж, докажи!

– Как? – Мардук приблизился к Иштар и опустился на одно колено, но уже около ее ног.

– Да ты садись же, мой хоть и незваный, но гость. Сейчас я позову служек, и они принесут вино, кровь, фрукты и мясо с лепешками. – Иштар хлопнула в ладоши.

– Мне ничего не нужно. Мне нужна только ты. – Мардук припал к руке Иштар. – Я столько лет томим любовью…

Бесшумно вошедшие служанки расставляли кувшины и чаши, раскладывали яства и наливали напитки. Иштар поднялась и прошла к террасе, где стояла жаровня. Она незаметно кинула туда еще трав. Мардук начал тяжело дышать, потом, не сдерживаясь более, подошел к Иштар и схватил ее за плечи, покрывая их поцелуями.

– Ах, Мардук, оставь это. – Она вывернулась и снова села.

– Ты околдовала меня! – воскликнул он в гневе. – И сейчас ворожишь! Что же тебе от меня надо, Иштар? Отдай мне себя или прогони навсегда! Что за пытка быть рядом с тобой… – Он закрыл лицо руками.

– Я не околдовывала тебя, Мардук. Все, что ты испытываешь, называется страсть – не ты первый, не ты последний в подлунном мире. Я вижу лишь похоть, – сказала Иштар ровно. – Иди к своей жене, подбирающей остатки с моего стола. Кстати, как она? Все еще считает, что равна мне? Я знаю, чего она хочет. Отнять у меня молящихся! Вот только ее силы не могут помочь страдающим в бремени женщинам и только появившимся на свет младенцам, что не способны дышать. Ей не сравниться со мной! И вот ты приходишь и клянешься в любви, а в это время твоя жена вредит мне, да и сам ты похваляешься передо мной! Ты не предлагаешь даров, не обещаешь мне ничего, в твоих руках нет подношений. Ты лишь подкарауливаешь меня да преследуешь моих воздыхателей. Но ни разу ты не доказал, что любишь меня!

– Я готов бросить свою добродетельную и справедливую жену и посадить рядом с собой в тронном зале тебя!

Иштар расхохоталась так, что брызнули слезы:

– В смысле готов отослать ханжу, удовольствия в постели с которой ты больше не получаешь? И усадить меня на троне в городе, который и так принадлежит мне?

– Что же тебе надо, Иштар? Ты отказываешься от войны и не поддерживаешь нас в ней! Но и того, что у тебя уже есть, тебе мало?

– А почему вы собираетесь идти войной на Атона, Мардук?

– Чтобы свергнуть его и разделить его земли!

– Разделить его земли! Разделить. – Иштар усмехнулась. – Тебе не кажется, что его устремления куда разумнее? Он земли объединяет!

Мардук повернулся к Иштар и долго молча смотрел на нее. Она налила себе вина и пригубила его, не торопя гостя и ничего не говоря. Великая думала, и мысли ее снова крутились вокруг Ллуга… Да что ж за наваждение! Иштар качнула головой и прислушалась к себе – что-то ее смущало, что-то было не так в ее комнате. Травы одурманивали ее гостя, заклятия усиливали чувства Мардука, а охранные знаки не пускали никого чужого, и все же что-то было не так.

– Иштар, – Мардук прервал ее размышления и уселся рядом, приняв из ее рук чашу с вином и кровью, – войне быть, нравится тебе это или нет. Твой отец и я – сильнейшие, и мы не можем допустить того, чтобы кто-то противопоставил себя нам.