Nomen Sanguinis. Имя крови

– Ты, наверно, пытаешься понять, как могли пленить тебя, столь могущественного Великого! В тех, кого переполняет сила, так много самоуверенности и бахвальства. Ты ведь тоже не брал меня в расчет. Вы все использовали меня. И отец, и мать, и Иштар, и ты. Вы с Иштар думали, что обманули всех? Не-е-ет. Я наблюдала за вами и знала, что вы обсуждаете не его женитьбу на мне. Отец такой дурак… – Эрешкигаль рассмеялась, затем резко остановилась. – Мои чувства не важны для вас. Ни для кого, если подумать. Мне кажется, я достойна того, чтобы отплатить вам всем. Давай я расскажу, что было и что будет. При рождении Иштар отцу была весть, что она станет причиной падения его Дома или мир погибнет. Самая сильная из Великих, самая прекрасная, было в том видении, она единственная из Ануннаков пройдет сквозь века. Так это прочли. Вот только там было: «память о Иштар» пройдет сквозь века. И не было сказано, что она от этого выгадает. Но самовлюбленная сестрица и испуганный отец не обратили на это внимания. Мое предсказание было куда проще – всегда в тени сестры, никем не видимая. Я долго раздумывала и вдруг поняла, насколько это хорошо! Раз меня не замечают, то, значит, и не принимают во внимание! Я хотела просто убить тебя, как только моя сестра осознает, что наконец полюбила. Она бы сошла с ума и истребила всех. И сбылось бы пророчество о смерти и памяти об Иштар. Но однажды ко мне явились Царпанит и Эрра. Они мечтали отомстить Иштар, а Царпанит хотела еще и вернуть мужа. Я удивилась, зачем Мардук нужен моей сестре? Да, она наказала его страстью к себе, когда явилась в Вавилон, но чтобы возлечь с ним? Я знаю свою сестру, и Мардук точно не мог бы понравиться ей. Что же она замыслила? Может быть, отвратить отца от войны? И вот являешься ты после того, как исчез на несколько недель, и начинаешь разговор о том, что войну надо прекратить. Скажи мне, Великий, все ли верно я предположила? И сошлись ли вы с сестрицей в обход меня?

– Ты говоришь, Эрешкигаль, я слушаю. – Ллуг пожал плечами. – Только тебе не за что меня винить, я никогда не клялся тебе в любви и ничего не обещал. Я сразу сказал, что меж нами не будет союза, ты не станешь моей женой, а я твоим мужем. Я не осквернил твоего ложа и не возлег с тобой.

Эрешкигаль усмехнулась:

– И ты за это поплатишься, как и Иштар. Или мой отец. Пророчество о его печальном будущем меня вполне устраивает. Но этого мало, война будет, Ллуг. Мардук уже нашел свою жену мертвой с выжженными глазами и вырванным сердцем, и след приведет его к Атону. Птах скоро падет. Колесо покатилось, Иштар сама же начнет войну – через тебя ей отправлено видение о твоем предательстве. Сестра мстительна и не простит тебя. Ты будешь сидеть здесь, пока мы не закончим с ней, а затем отведешь нас в свои земли, где мы спрячемся от большой битвы с Та-уи.

– Нас?

– Меня, Эрру и моего сына, конечно. – Эрешкигаль хмыкнула. – Твой мир я оставлю ему, ну и себе, конечно.

– Зачем тебе Эрра, Эрешкигаль? – Ллуг похолодел.

Великая расхохоталась:

– Потому что ему предстоит самое сладкое, Ллуг – убить Иштар. Уничтожить ее красоту язвами, лопающимися гноем, покрыть черным пеплом ее сверкающую кожу, иссушить ее!

– Эрра невластен над Великими, тем более над Иштар, – ровно проговорил Ллуг, стараясь ничем не выдавать страх, прокравшийся в сердце.

– Теперь властен. – Эрешкигаль усмехнулась. – Я дала ему эту власть, сделав своим мужем. Великие смеются надо мной, дескать, все, что я могу – создавать из людей демонов и рабов. И никому я не призналась в пустой похвальбе, что умею еще, хоть это и могло сделать меня желанной невестой. Быть в тени! Не сестры, нет. Просто быть в тени. Отец получил это пророчество, но так и не понял его, дурак! Я управляю из тени. – Эрешкигаль подошла близко к решетке, и Ллуг почувствовал, как нестерпимо горит кольцо на груди. – Я могу иссушить. О! Иштар думала, что Таммуз отнимал у нее силу! – Эрешкигаль рассмеялась. – Нет, это делала я. Напрямую не могла. Родственные связи не давали. Но через Таммуза, – да, его иссушать не составило труда, а он был связан с ней обетами и клятвами. Но также я могу и отдать силу другому Великому, сделать его еще могущественнее. Со мной за спиной Эрра сумеет обратить чуму не только против людей. Великие падут. И отец, и мать, и братья, но главное – Иштар. Я буду стоять позади него и наблюдать, как она превращается в прах. Жди ее крика в своем сердце, Ллуг.

Эрешкигаль ушла, но ее демоны так и остались стоять, наблюдая за Ллугом. Он отвернулся к стене и, достав кольцо, поцеловал его, обжигая губы.

– Эн! – крикнула Иштар.

Энхедуанна появилась перед ней с чашей крови в руках и склонилась. Иштар выпила залпом жидкость, что масляно поблескивала в сосуде. Она не хотела верить в предательство Ллуга. Не хотела, но видение было точным. Она снова его обдумала. Не сходится. Великая чувствовала, что ничего не кончено и войска еще стоят собранные. Знала, потому что сама управляла этими нитями. Ллуг не разрубил их, а значит, не мог отправиться домой. Так что же случилось?