Nomen Sanguinis. Имя крови

Эрешкигаль шла, окруженная своими демонами. Плащ скрывал ее тело, но не горделивую осанку. Она вела за руку сына, который был копией матери. Та же спесь, тот же презрительный взгляд. Для своего возраста он был хил и слаб, выглядел подростком, хотя уже и должен был открыть в себе силы. Иштар была уверена, что от Эрешкигаль и Таммуза не могло получиться ничего хорошего. Намтар был странен и часто играл со змеями, скорпионами и жабами, пугая даже Ануннаков.

– Сестра, – проговорила Иштар. – Племянник, – и осеклась, а потом расхохоталась. – А ты умеешь удивлять, дорогая, – иронично пропела она.

– Как догадалась? – улыбнувшись, спросила Великая.

– По глазам. – Иштар стремительно шагнула и обняла Эрешкигаль, во взоре которой сияла зелень с золотым колечком у зрачка. – И по сердцу, – шепнула Иштар.

Юный Намтар удивленно взирал на мать:

– Мама, почему ты обнимаешься с ней? Ты же не любишь ее.

– Люблю, дорогой, – прошептала Эрешкигаль, за ее спиной показались крылья, белее снега на горных вершинах, тоньше паутины. – Я люблю ее больше жизни, и счастье, что она также любит меня.

Мальчик закричал, видя, как его мать преображается в мужчину, но тут же уснул под успокаивающим взглядом Ллуга. Тот подхватил его на руки.

Демоны обнажили клыки, но Иштар щелкнула пальцами, и послушное ей воинство Великих разорвало их на куски.

– Спасибо, что прихватил его, это поможет сдержать Эрешкигаль.

– Спасибо за кольцо. – Ллуг снял его с цепочки и протянул Иштар, та с улыбкой надела его на палец Великого.

– Твое. Моя любовь и защита для тебя. – Иштар раскрыла крылья. – Нам пора, я чувствую, что длинная ночь еще не окончена, Ллуг.

– И пусть она принесет нам кровь врагов!

Небо еще не начинало светлеть, и в темноте Иштар, куда только хватало взгляда, видела демонов, которых вела к вратам Вавилона Эрешкигаль. Воинство Иштар было куда меньше, но оно бесстрашно стояло в пустыне, преграждая им путь.

– Сестра, – закричала Иштар, и песок взметнулся пред ее лицом. – У меня для тебя подарок!

Рядом с ней стоял Ллуг, и мальчик спал у его ног, убаюканный его силой, а позади выстроились Великие, в их сердцах горел огонь Иштар, их мысли и устремления принадлежали ей. Эрешкигаль обнажила клыки и завизжала, и демоны за ее спиной пришли в волнение.

– Как ты вырвался? Как?!

– Скоро рассвет, Эрешкигаль. – Иштар спокойно подняла руку. – Я знаю, что твой сын болеет от света, и не пощажу его. Уходи сейчас. И я обещаю тебе, что исчезну. Мы оба исчезнем, – проговорила она. – Призови Эрру к ноге, он достаточно уже натворил.

Эрешкигаль хотела кивнуть и броситься к сыну, но на ее пути приземлился Эрра, страшный, в чумных язвах, с черными губами и красными воспаленными глазами.

– Нет! Мы покараем ее. Она недостойна того, чтобы просто уйти. – Эрешкигаль попыталась проскользнуть мимо, но Эрра снова опередил ее. – Ты сама дала мне силу, я не отступлюсь!

– У нее Намтар! – закричала Эрешкигаль. – Я не позволю тебе погубить его!

Эрра рассмеялся. И смех этот был безумен. Он развернулся к Ллугу и Иштар. Ядовитая слюна капала с его клыков, и черные метки оставались за ним на песке. Эрра простер руки, и мальчик у ног Ллуга покрылся язвами.

– Не-е-ет! – Эрешкигаль кинулась к сыну, но Эрра схватил ее за предплечье, оставив на коже чумной след.

– Не двигайся, и я обещаю, что пощажу и тебя, и сына, – заорал он.

Иштар в ужасе опустилась подле Намтара на колени – каким бы он ни был, такой страшной смерти она не желала ему, и, хотя мальчик еще дышал, она знала, что это ненадолго. Ее амулеты загорелись ярче звезд, и Великие за ее спиной пришли в движение. Их кожа сияла, и свет тот пульсировал, вторя амулетам Иштар.

Богиня раскрыла крылья и, оттолкнувшись когтистыми лапами, взмыла в небо. Приземлившись в самую гущу демонов, она подняла руки вверх, и из самой тьмы родились сотни сов, чьи клювы и когти были острее заточенных кинжалов. Их тела нельзя было поразить, ибо у них не было тел, ведь они были созданы из мрака. Они врезались в демонов и рвали их, а Иштар стояла посредине, напитываясь, как Госпожа распрей и мести, запахом смерти и последними вздохами. У ног ее из песка поднялись львы, охраняя Госпожу от любого врага, пока она наблюдала за битвой.

Неподвластный Эрре, укрытый силой Иштар и ее колдовством, Ллуг кинулся на чумного Великого. Тот раскрыл крылья, но Ллуг прыгнул раньше, схватив его, и Эрра закричал от солнечного сияния Ллуга, что опалило его.

Великие сражались с демонами, совы рвали их безобразные тела, но этого было недостаточно – так огромна была армия, приведенная Эрешкигаль. Иштар, охраняемая львами, шла между умирающими навстречу сестре. Черное пятно, что осталось на предплечье той, гноилось. Но она не чувствовала боли, неся на руках сына. Иштар с ужасом видела, что язвы расползаются по телу мальчика, а плоть его чернеет. Эрешкигаль опустилась на колени и склонилась к Намтару, целуя его лицо.