Nomen Sanguinis. Имя крови

– Эрешкигаль, сестра, мне жаль, – прошептала Иштар, опускаясь рядом. Она положила руки на мальчика, и язвы начали исчезать. – Помоги мне, Эрешкигаль, дай мне своих сил, встань за моей спиной, и я вылечу его. Смотри, я могу.

Эрешкигаль подняла лицо к сестре. Иштар улыбнулась ей и кивнула.

– Это все ты! Ты виновата! Ты убила его! – прошептала Эрешкигаль.

– Я? Это твоя злоба направила Эрру, это ты в своем безумии притащила за собой демонов. Это из-за тебя сейчас мертвы десятки Великих. Объединись со мной в битве с Эррой. Отзови свои войска. Мы спасем твоего сына вместе и разберемся друг с другом потом. Сейчас надо остановить то, что ты начала!

Эрешкигаль посмотрела на сына, Иштар протянула руку, чтобы коснуться ее головы, но не посмела и лишь ждала. Эрешкигаль еле заметно кивнула. Она тяжело поднялась. Иштар положила руки на мальчика и почувствовала, как от сестры, что встала за ее спиной, тянется к ней сила, увеличивая ее собственную тысячекратно. Иштар засмеялась, когда язвы отступили, и Намтар задышал ровнее.

– Восстаньте, дети мои, и убейте-е-е все-е-ех! – вдруг раздался визг Эрешкигаль, и она кинулась на Иштар, обхватив ее черными чумными руками. Из праха поднялись убитые демоны, части их тел соединялись как придется, но в этом своем уродстве они были еще свирепее. Великие кинулись на них, и Иштар почувствовала, как на поле боя пал Птах, как погиб Син. Намтар под ее руками снова покрылся язвами и, почернев, перестал дышать, а потом открыл глаза и поднялся.

– Прикажи мне, мать, – сказал он бесцветным голосом, и Эрешкигаль засмеялась, когда его тело стало удлиняться, а лицо вытягиваться. Обратившись в огромную змею, он кинулся на львов Иштар и начал заглатывать их.

– Он и в смерти будет моим, – засмеялась Эрешкигаль, все еще обнимая замершую в ужасе Иштар, и в ее хохоте клокотало безумие. – И не только он, сестра. Тебе не укрыться. Ты забыла, я – повелительница мертвых. Все павшие Великие теперь в моей армии. Они уже идут за тобой.

Иштар вывернулась из хватки сестры и вонзила ей когти в глаза. Эрешкигаль закричала и отшатнулась. По ее щекам текла кровь, правая глазница зияла пустотой. Эрешкигаль снова кинулась на ту, кого ненавидела сильнее, чем любила сына, раздирая ей лицо ногтями, пиная и кусаясь.

Иштар раскрыла крылья и, взлетев, осмотрелась, ища тех, кто остался с ней. Мертвые Великие и Вечные восстали, преданные теперь Эрешкигаль, совы из ткани самой ночи сражались с ними, но их преследовала гигантская змея. Иштар чувствовала, как уходит ее сила, как амулеты рассыпаются, ослабляя ее. Она опустилась на песок, осознав, что проиграла.

«Сила в жизни, не в смерти, Иштар», – вдруг услышала она шепот, и ветер принес запах полыни. Она оглянулась туда, где бился Ллуг, светом своим озаряя себе путь и уничтожая демонов.

Иштар вздохнула и подняла руки к небу, прошептав:

– Звезда показывает мне путь в ночи, когда нет больше надежды. Там, где я иду по земле – растет трава, где я ступаю по облакам – проливается благостный дождь на иссохшиеся пустыни, ибо сила моя в желании жизни.

Оставшиеся амулеты засияли на теле Иштар, и она раскинула руки. Раздался гром, и первые капли упали на песок. Начавшись несмело, дождь становился все сильнее, и сквозь песок взошла трава. Она поднималась, опутывая демонов и прорастая сквозь них.

– Жизнь сильнее смерти, – прошептала Иштар и обернулась туда, где к ней, даря свою силу, шел Ллуг. Они приближались друг к другу, и под их ногами распускались цветы, и дождь заживлял их раны. Великие, пребывавшие под действием чар Иштар, пришли в себя и в удивлении оглядывались вокруг, не понимая, как они тут очутились. Мертвые Эрешкигаль распадались под потоком воды.

– Эр-р-ра-а-а! – закричала в безумии Эрешкигаль, наблюдая, как гигантская змея, ее сын, рассыпается прахом и прорастает травой и цветами. – Эрра, приди! – Израненный, выжженный сиянием Ллуга, он умирал под вспышками молний. И последним его словом было имя той, кого он любил и ненавидел.

Иштар уже была близко к Ллугу. Он протянул ей руку, но улыбка сошла с его лица.

– Нет, – выдохнул он и исчез.

Иштар обернулась. Время словно остановилось: Ллуг пытается перехватить Эрешкигаль, но та уже поднимает из смерти Эрру. Его глаза невидяще смотрят на мир. Обнимая его, она отдает ему всю свою силу. Высушенное тело Эрешкигаль опутывают растения, а Эрра распадается в чумную пыль, покрывающую все вокруг. Ллуг раскрывает крылья и что-то кричит в еще темное небо, и пустыня озаряется светом – рассветное солнце ярко сияет, но не успевает сжечь прах Эрры. Погибают от чумы оставшиеся в живых Великие. Покрываются черным пеплом белые крылья Ллуга. И он падает.

Иштар пришла в себя и кинулась к Ллугу. Язвы сжирали его тело, и кровь из ран впитывалась в песок под ним. Иштар возложила на него руки.

– Нет! – Ллуг открыл глаза. – Отдай силу тем, кого еще можно спасти, иначе миру не выжить, Иштар. Только ты можешь противостоять злу, что принес Эрра.