Номер 19

С губ паренька сорвался вздох, и он снова склонил голову, внимательно разглядывая «взрослые» конфеты.

Их было две штуки. Две круглые плоские конфетки розоватого цвета и пахло от них просто потрясающе. Глядя на них, Антон вспоминал лето, когда они были с дедушкой у него в деревне. Лето, когда дедушка еще мог ходить и был полон сил. Антон помнил теплое солнце, жужжание стрекоз, запах реки, сочной травы и… клубники.

Он зажмурился, чувствуя, как его рот наполняется слюной.

Последний раз Антон ел очень давно, и это было кисловатое яблоко, которое ему дала тетя Ксюша.

«Может, мама и не будет меня ругать, – с надеждой подумал мальчик. – Все-таки если взрослым можно есть эти конфеты, то и детям можно?!»

С этими мыслями он схватил одну таблетку, проворно сунув ее в рот. Разгрыз, с изумлением отметив, что внешний вид и аромат этих «конфет» абсолютно не соответствует начинке. На вкус конфета была пресной и совершенно невкусной. Прожевав ее, Антон подошел к раковине и, включив кран, запил холодной водой остатки прилипшего к зубам крошева.

Прокашлялся, после чего снова сел рядом с мамой.

– Дурацкие конфеты, – сказал он вслух. – Невкусные.

«Тебя отругает мама», – услыхал он снова чей-то чужой голос в голове.

Антон сдвинул брови.

Может, и отругает.

А может, и не станет. Все-таки скоро Новый год. Мама у него хоть и строгая, но также хорошая и добрая, она должна простить. И вообще, люди должны делать друг другу только хорошие вещи…

Он вздрогнул, услышав стук в окно. Медленно поднял голову и едва не лишился чувств – к стеклу прилипло чье-то бледное лицо с разинутым ртом.

– Мама! – вскрикнул он.

Но мама даже не шевельнулась, она лишь тихо сопела, раскинув в стороны руки.

Превозмогая панику, Антон вновь посмотрел в окно.

Страшное лицо исчезло, но он все равно вскочил и торопливо задернул занавеску.

Его колотило от ужаса.

«Что это? Что это было? Зеленый Упырь пришел за мной?!»

Надо разбудить маму. Во что бы то ни стало!

Антон принялся тормошить мать, но та лишь сонно выругалась в ответ, и он выпрямился с обреченным видом, оставив эти бесплодные попытки. Он был готов заплакать от обиды. Почему она так крепко спит?! И что делать дальше? Вдруг этот страшный человек за окном все еще там? И рано или поздно захочет пройти в квартиру?

В голове Антона нарастал странный гул, отдаленно напоминая приближающийся поезд, в глазах, мигая, вспыхивали мельчайшие искорки. Ноздри паренька неожиданно уловили запах горелой бумаги, и, оглянувшись, он попятился к двери. Все его рисунки, разбросанные на полу, тлели и дымились, с хрустом съеживаясь в черные бесформенные комки.

– Мама!! Проснись, пожалуйста! – закричал Антон, и внезапно мама села.

Крик застрял в его глотке. Вместо привычного лица мамы на него пялилось огородное пугало с грязной мешковиной на голове. Вместо глаз – пуговицы, рот исчез, превратившись в грубый шов.

– Почему ты не спишь? – прокаркало ужасное существо, которое еще секунду назад было мамой. Из глаз-пуговиц стала просачиваться кровь, и Антон, визжа от страха, кинулся в комнату. Захлопнув за собой дверь, он прислонился к ней спиной. Мальчик тяжело и сбивчиво дышал, слушая стук собственного сердца – оно дробно колотилось, словно вот-вот было готово разорвать его худенькую грудь.

«Что случилось с мамой?!»

Глаза мальчика заполнились слезами.

Из коридора донеслась возня, будто кто-то полз по полу. Слышалось хриплое бормотание, среди которого отчетливо выделялось его имя. Антон догадался, что пугало ползет к его комнате, и по его ногам хлынула горячая струя мочи. Теперь он уже не сдерживал себя и громко плакал, размазывая слезы по лицу.

«Закрой дверь. У вас дверь с замком», – посоветовал ему чей-то незнакомый голос. Когда хриплый клекот был уже совсем рядом, Антону наконец-то удалось задвинуть щеколду.

«Этого ничего нет. Так не бывает!»

За спиной что-то колыхнулось, и он медленно развернулся.

Елка шевелилась, будто живая.

В дверь заскреблись.

– Открой, сынок, – прошелестело снаружи, но Антон не обратил на эти слова никакого внимания. Волоски на его затылке встали дыбом от всеобъемлющего ужаса. Словно загипнотизированный, он смотрел, как раздвигая ветки, из елки выбирается темно-зеленое существо. От него разило гнилью и тиной, сверкнули желтые глаза, наливаясь злобным весельем.

– Я прише-е-е-л, – растягивая слова, прошипела тварь. – За тобо-о-о-ой…

Сил кричать не было, Антон лишь чуть слышно всхлипывал, глядя, как Зеленый Упырь медленно приближался к нему, волоча свои зеленые, покрытые мхом ноги. Вскоре болотный смрад накрыл его с головой, и все погрузилось в промозглую тьму.

* * *

Рик открыл дверь разделочного цеха.