Номер 19

– Девятнадцатый номер сейчас в камере. Она жива. Правда, пока без сознания.

Рик сцепил перед собой пальцы в «замок». Все его нервы дрожали, как до предела натянутые струны.

– Сколько всего у нее этапов Вечеринки?

Грэйд прикурил от зажигалки, выпуская изо рта белесую струйку дыма.

– Три Игры. Через полчаса последняя.

У Рика перехватило дыхание.

– Последняя? Уверен?

Грэйд кивнул.

– Это не мое дело, но раз ты интересуешься… – произнес он. – Считай, что ей повезло. Иногда бывает до десяти этапов. На моей практике участник прошел восемнадцать Игр и только после этого выбыл из Вечеринки.

– Что с ней будет? – тихо спросил Рик, чувствуя, как учащенно забилось сердце.

Грэйд стряхнул пепел в стальной стакан, приваренный к стенке курительной комнаты и выполняющий функцию пепельницы.

– Сегодня среди гостей семейная пара, молодожены, – сообщил он. – Сатанисты. Привезли с собой в минивэне огромный крест – хотят отметить свадьбу… Вот для этой роли и был выбран девятнадцатый номер.

Рика бросило в ледяной пот.

– Ее распнут на кресте? – с трудом выговорил он.

Грэйд кивнул, затягиваясь.

– Распнут, а потом сожгут. Все согласно сценарию Игры. Так что до твоей кухни эта цыпа не дойдет. Разве что одни угли.

Рик стиснул зубы. Мысли, одна другой безумнее, лихорадочным вихрем крутились в голове, усиливая и без того царящий там хаос.

– Собственно, это все, – закончил Грэйд. Взглянув на тлеющий окурок, он затушил его о край пепельницы. – Пока.

– Счастливо, – машинально откликнулся Рик. Он сглотнул застрявший в глотке комок. – Спасибо, что помог.

Грэйд ничего не ответил и молча вышел из курилки.

Рик же продолжал стоять в полной неподвижности, вдыхая терпкий запах никотина.

«Распнут и сожгут».

Отголоски этих страшных слов все еще звучали в его сознании похоронным набатом.

Улучив момент, он вновь отправился вниз.

«Как бы поступил Иисус на твоем месте?»

Он вздрогнул – мягкий голос его супруги Елены, казалось, прозвучал прямо над ухом.

«Я не знаю, – растерянно подумал Рик, утопив кнопку вызова лифта. – Иисус бы никогда не оказался на месте такого грешника, как я».

Помощник шеф-повара тоскливо смотрел на зеленые цифры, мелькающие на электронном табло. – 3… – 4… С каждым последующим этажом лифт опускался все глубже, приближаясь к блоку «С», где располагались камеры с участниками Вечеринки.

«У человека всегда есть выбор», – снова промолвила Елена.

Рик кивнул. Это точно.

У него было из чего выбирать, аж целых три варианта.

Первый и самый фантастический – попытаться спасти эту несчастную девушку, которую он крестил и которая так похожа на его дочь. Но даже если допустить, что каким-то немыслимым образом ему удастся вызволить бедняжку из подземелья, где каждый угол находится под прицелом видеокамер, что с ней будет дальше? Рик заберет ее к себе домой? Вернет родственникам, которые, судя по всему, сами же и передали эту дурочку за деньги в лапы безумных садистов? Позвонит в полицию и все расскажет?

Отметается.

Тогда остаются другие варианты.

Ксюшу можно убить.

По крайней мере, это сходящее с ума от страха истерзанное создание больше не будет испытывать боли. Правда, и здесь присутствовал риск – в коридоре с клетками тоже есть камеры. Если руководство клуба узнает, что он сделал, Рика без особых церемоний кинут в соседнюю камеру, как обделавшегося щенка. И он больше никогда не увидит свою семью, а мечты о домике в деревне, речке и свежем воздухе сможет свернуть в трубочку и сунуть туда, куда не заглядывает солнце. Инструкция «Эдема» на этот счет двойных толкований не имеет, реакция будет незамедлительной и жесткой.

И, наконец, третье.

Можно просто оставить все, как есть. Отмести в сторону дурацкие сентиментальные сопли и продолжать делать свою работу согласно должностному регламенту.

На всех жалости не хватит, как он однажды услышал от кого-то из прихожан.

Это верно.

«Господи, но как невыносимо вспоминать взгляд этой несчастной, – с мукой подумал Рик. – Эти глаза все время передо мной… Они будто обвиняют меня…»

Лифт остановился, раздвинув двери, и помощник шеф-повара зашагал к камерам.

Из глубины коридора слышался визгливый смех. Кто-то громко стонал, откуда-то доносились проклятия, перемежаемые хрипами боли. Кто-то из участников исступленно бился о прутья решетки, плача и хохоча одновременно.

Он задержался у клетки, в которой лежал старик с содранной кожей. По обнаженному мясу и мышцам уже торопливо ползали тараканы.

Олег открыл глаза. Из-за лопнувших сосудов выпученные белки пожилого мужчины были полностью залиты кровью.

– Они сломали… мое тело. Но не душу, – проскрипел он. Лиловые губы растянулись в слабой улыбке, и по изуродованному телу пробежала дрожь. Спустя секунду старик затих.

«Упокой твою душу, раб Божий», – про себя промолвил Рик.

Он посмотрел на Снафа, который в другом конце коридора с важным видом что-то втолковывал одному из участников.