Номер "Ноль"

Их корабль погрузился внутрь станции целиком. Это было понятно: он неплохо преодолевал ветер в полете, но стоило ему замереть, выключить двигатели, как ураган мгновенно уничтожил бы его.

— Дамы, мы прибыли! — Пилот повернулся к ним, подмигнул. — Добро пожаловать на гостеприимный Нептун! Температура за бортом составляет примерно минус триста градусов по Цельсию, и это тут еще лето. Так что кто захочет погулять — не забудьте варежки. Приготовились все к выходу, не забываем в салоне личные вещи!

Для него это было развлечением, как и для всех гибридов. Людей они расценивали лишь как ресурс, способный принести пользу, не более.

На станции их встречала группа из четырех гибридов. В принципе, это мало для такого пространства, и женщины могли бы убежать — они не были связаны. Но никто даже не попытался этого сделать. Зачем? С этой станции никуда не денешься, а за ее пределами — холод, который и представить себе невозможно.

Даже Рита, у которой были необходимые для побега знания, покорно шла туда, куда ей укажут. У нее был один шанс спастись… Она использовала его раньше — и потратила зря. Если размышлять с этой точки зрения, становится понятно, что свои беды она частично заслужила.

Их привели в общий зал, где были собраны другие пленницы. Здесь было настолько мало места, что женщинам приходилось едва ли не прижиматься друг к другу, и воздуха из-за этого не хватало, он был влажным и легко распространял не самые приятные запахи.

Все это напоминало Рите отару овец в загоне. Она — в отаре овец! Раньше одной лишь мысли об этом было достаточно, чтобы привести ее в ярость. Но теперь, после всего, через что она прошла, не получалось гордо поднять голову.

К дверям подошел Ирадас, указал на Риту, что-то сказал своим подчиненным и удалился. Но его присутствие было уже не нужно, свои инструкции гибриды получили.

Когда все пленницы были перевезены с корабля на станцию, к ним обратился один из гибридов.

— Люди, все смотрим на меня! Меня зовут Антириос, и я буду распределять ваши роли здесь. Но прежде, чем мы приступим к этому, я бы хотел поговорить с вами о побеге и неповиновении. Вам уже наверняка сказали о том, какие условия сейчас за бортом. Но ваш куцый мозг вряд в состоянии представить, что такое минус триста градусов по Целью внутри атмосферы, принципиально отличающейся от земной. Вы мыслите критериями нашей планеты, все судите по ней. Поэтому я хотел бы кое-что показать вам — чтобы вы не питали лишних иллюзий.

Свет погас, и одна из стен полностью превратилась в монитор. На нем Рита увидела ту атмосферу, через которую они только что пролетели: с постоянными движением ветра, блестящими частичками в нем, похожими на лед, серостью и мягким мерцанием. Но это было еще не все. Там, за пределами урагана, что-то двигалось. Оно было огромным, настолько большим, что экрана не хватало, чтобы отразить его границы. Его движение было ленивым, сонным — и постоянным. Сравнить это с чем-то земным было нереально, и единственная ассоциация, которая появлялась в сознании Риты, была связана с огромным водоворотом зыбучего песка. Густое месиво, поглощающее все вокруг…

— Изображение, которое вы видите, идет от камеры, установленной на нижней части базы, — прокомментировал Антириос. — Перед вами поверхность Нептуна. Вечный лед, так сказать. Она бы рада замерзнуть и не двигаться, но ветры явно против. Движение ледников тут стало настолько постоянным, что они похожи на жидкость. Если ваше тело, пусть и каким-то чудом живое, — например, в скафандре, — упадет туда, оно будет раздавлено в считанные секунды. Вам не просто свернет шею или проломит череп, ваш труп превратится в слизь и вы, возможно, даже успеете почувствовать, как это будет происходить.

В тишине, которую ненадолго создало завораживающее зрелище, послышались всхлипывания и плач. Гибриды, довольные собой, вернули освещение и стали по одной выводить женщин из зала.

Рита была в числе первых, кого забрали. Она была уверена, что это связано с приказами Ирадаса. Ее отвели отдельную комнату для осмотров, заставили раздеться, загнали под душ. Смыть с себя грязь последних дней было даже приятно, несмотря на немилосердно холодную воду.

Два гибрида, проводившие осмотр, не разговаривали с ней, не ухмылялись, ничего вообще не говорили. Рита была почти благодарна им за это.

Общий осмотр напоминал тот, что она проходила перед каждой миссией. Ее заставили войти в сканер, взяли кровь, ощупали со всех сторон. После того, что творил Ирадас, это было мелочью.

— Травмы незначительны и для жизни неопасны, иммунитет сильный, — наконец заключил один. — Но помощь организму не помещает.

— Ну еще бы, — хмыкнул второй. — Она ж беременная уже! Давай сразу ее в капсулу.

Рита понимала, что это, скорее всего, произошло, и готовила себя к такому вердикту. Но теперь, когда она узнала наверняка, паника все равно накатила ледяной волной. Она невольно дернулась, собираясь бежать, но гибриды были к этому готовы.