Нона из Девятого дома

– Сомкнуть ряды. Никого не выпускать, – велела принцесса, и они встали квадратом вокруг ковра. Нону дернули, чтоб она наблюдала за происходящим между плечами и головами мертвых солдат. Возвышение они тоже загородили. Кто-то из них отошел в сторону, чтобы Корона, прижатая к стулу, видела дуэль. Зомби грубо швырнули Камиллу на ковер. Ее очки еле удержались на носу, и она надела их понадежнее. Потерла грудь, откуда свободно текла кровь. Подобрала с пола свои длинные простые кинжалы с односторонней заточкой. Камилла встряхнула руками, как будто они затекли, покрутила головой и расслабилась.

Ноне хотелось снова закричать, но у нее закружилась голова. Волны чего-то напоминающего тошноту накатывали на нее одна за другой. Она давно сморгнула все с глаз и очень волновалась, что потеряла линзы – видно теперь было намного лучше. Это было жутко. Все равно что смотреть, как Красавчик Руби делает сальто, и не иметь возможности прикрыть глаза руками, не зная, приземлился он или нет.

Единственная драка, которую до сих пор видела Нона, происходила между Табаско и Чести и другими детьми, постарше, которые даже не ходили в школу. Она едва могла вспомнить причину драки, потому что была тогда совсем новой и не понимала своих обязанностей друга, но ей сказали после уроков пойти по улице мимо молочной лавки к старому стадиону, где Табаско и Чести будут драться с другими. Нона заколебалась и подумала, что стоит рассказать об этом милой учительнице, но Чести сказал, что за это ее могут и прикончить. Она не поняла, что значит это слово, и очень боялась, что это когда Чести облизывает палец и сует его тебе в ухо. Перед дракой она так нервничала, что вся вспотела, а потом пришла Табаско и сказала, что противники не придут, потому что одного из них сбила машина. Чести спросил: «Ого, и кому ты заплатила?» Табаско ответила, что никому, потому что она сама сидела за рулем, и все разошлись довольные.

– От теменной до пяточной, – сказала Корона, – никаких исключений, никакой пощады. Вызвавший имеет право исполнения, и да проявит Река милость к вызвавшему. Вызванный имеет право собственности. Острие, лезвие, пята клинка, второе оружие. Назовитесь.

– Камилла из Шестого дома.

– Ианта из Первого дома.

– Три шага назад. Развернитесь… начинайте.

Когда Корона сказала: «Начинайте», Нона подумала, что Камилла и принцесса бросятся друг на друга. Они этого не сделали. Вместо этого они кружили друг вокруг друга, как будто начали какой-то длинный танец и никуда не торопились. Камилла подняла руки с кинжалами к груди, как будто хотела защитить голову. Принцесса выставила клинок перед собой, легкий, тонкий, сверкающий в свете ламп и красный там, где в его полированной поверхности отражался ковер. Он казался слишком красивым, чтобы причинить какой-то вред.

– Без кинжала? – обыденно уточнила Камилла.

– Не хотела брать на эту планету ничего, что нельзя заменить, – пояснила принцесса. – Чтобы не беспокоиться лишний раз. Почему у тебя два клинка?

– Шок и трепет, – пояснила Камилла.

Принцесса шагнула вперед и ткнула Камиллу рапирой, странно вытянув руку, и сразу вернулась в то же место, где стояла, как будто тень метнулась по спине. Камилла сделала неуклюжий шаг в сторону. Принцесса по-птичьи наклонила голову и ударила в бедро Камиллы, но Камилла успела подставить свой кинжал, и клинки звякнули.

Они сделали еще пару шагов. Принцесса ударила еще раз; кинжал Камиллы снова зазвенел, на этот раз рядом с ее сердцем. Принцесса действовала с бесстрастным любопытством ребенка, тыкающего палочкой дохлую кошку. Камилла держалась сосредоточенно, как будто никогда не волновалась ни о чем, кроме принцессы.

– Если это все унылая попытка затянуть дело, – заметила принцесса, – то я начинаю злиться.

Она нанесла еще один укол, на этот раз с заметным раздражением. Вместо тихого звона раздался громкий лязг, потому что Камилла сильно ударила по рапире принцессы одним из кинжалов, отбросила ее в сторону и нырнула вперед, целясь другим кинжалом в живот. Принцесса странно изогнулась, втянув живот и став почти плоской, и одновременно потянула руку с клинком к себе, попав Камилле рукой в голову. Камилла пошатнулась и поспешно отступила назад, а кончик рапиры прошелся вдоль ее плеча. Она продолжала отступать, пока между ними не оказалось несколько шагов. Нона интуитивно почувствовала, что это плохой знак.

– Ты стала лучше, – сказала Камилла, – ты явно тренировалась с кем-то, кто знал, что делает.

– Ты развалина, – сказала принцесса Ианта Набериус, – боже мой. Местные жители не слишком подходят для спаррингов?

Нона зажмурилась и попыталась спокойно дышать. Попыталась не замечать ужасную перчатку, зажимающую ей рот. Ей хотелось сделать хотя бы один глубокий вдох без ужасающей вони. Ей казалось, что если бы она сохраняла спокойствие, это каким-то образом успокоило бы Камиллу, а если Камилла сумеет остаться спокойной, все будет хорошо. Снова звон, снова столкновение клинков, шорох шагов по ковру, тяжелое дыхание, похожее на дыхание Камиллы.