Нооходцы: Cupri Dies (СИ)

— Правда? Тогда как ты тут очутилась?

Леви открыла рот, чтобы ответить, но тут Нетус резко шикнул на неё и сделал знак молчать, а сам принялся всматриваться в совсем уже сгустившийся сумрак. Послушнице вдруг показалось, что на его очках играют странные отблески.

— Так, — тихо проговорил Бельторн спустя несколько секунд, — идём. Живо.

Они быстро двинулись к освещённому переулку, но надежды Леви на безопасность блёкли с каждым шагом. Фонарь оказался предателем: подманил их к себе и выпустил в свой серо-жёлтый конус два широких тёмных силуэта. Леви глупо ахнула, а Нетус стремительно развернулся и выругался сквозь зубы: шаги уже слышались и позади них.

— Здорово, малышня. — Ближайший к ним силуэт стал чётче и превратился в очень крупного мужчину с резким голосом и ярко-красной повязкой на лбу. — Куда идёте одни? В такой холодный вечер — и без тёплой компании?

Во рту у него тускло посвёркивал золотой зуб. Леви ощутила тошноту и страх.

— Куда надо. — Поправляя очки, Нетус сделал шаг вперёд, и послушница оказалась заслонённой от мерзкого золотозубого человека высоким плечом спутника. — Ты тоже иди, куда шёл, и друзей с собой захватить не забудь.

Леви ясно различила искры, заплясавшие на дужке очков Бельторна, и почувствовала облегчение: магия! Что эти грабители могут противопоставить способностям лофиэля?

Но мужчина только издал гнусавый смешок, и одновременно с этим их окружил низкий, утробный гогот остальных.

— Думал, всё так просто, малыш? Не в этот раз.

— Что вам нужно? — Голос Нетуса стал хриплым от звеневшего в нем напряжения.

— Сообщение тебе передать.

— От кого?

— А вот это уже неважно, малыш. Важно то, что ты на… опасном пути. — Золотозубый издал рычащий смешок. — И, раз уж ты за себя не боишься, оставь в покое посторонних.

Леви вздрогнула. Впрочем, Нетус тоже. А кольцо вокруг них начало медленно сужаться.

— Ты понял, щенок? — Тон бандита стал резче. — Или мне повторить?

Бельторн молчал, а Леви видела, как медная цепочка покидает его рукав — звено за звеном.

— Ну, раз ты оглох, выскажусь яснее: ещё подойдёшь к этой девке — и вам обоим почки отстегнут! Или, может, нам её прямо сейчас порадовать, при тебе, чтобы дошло получше?!

— Нет, — сказал Нетус голосом ломким и сухим, точно осенний лист, — я понял, всё понял. Дайте ей уйти.

Бандит заржал.

— Точно понял?

— Дайте ей уйти!

— Но у нас к тебе ещё пара слов есть…

— Девушку отпустите, уроды, и будем с вами трепаться дальше.

Золотозубый хмыкнул:

— Окей, парни, дайте пройти девке. Ей, небось, уже трусишки-то менять давно пора, не задерживайте.

— Уходи, — едва слышно шепнул Нетус, не оборачиваясь.

Леви вдруг почудилось, что вода в ботинках отяжелела и не даёт ей ступить ни шагу. Горло сдавили слёзы страха и унижения, а пальцы с зажатой в них тканью куртки Бельторна совершенно заледенели.

— Эй, ты! Чего встала? Сказано ж тебе, можешь домой топать!

— Леви, — это был дрожащий шёпот Нетуса, — пожалуйста. Уходи.

От звука собственного имени послушница вздрогнула. Сделала шаг. Потом ещё один. Споткнулась.

Громилы мерзко хихикали и переговаривались но Леви не разбирала слов. Приближаясь к границе страшного кольца, она будто выходила из оцепенения, и обрывки мыслей в голове звучали всё громче и громче, заглушая остальной мир.

Бандиты. Подосланы. Кем? Неужели Ассоциацией? Но зачем?

Золотозубый отодвинулся, давая ей дорогу. Леви прошла через кольцо, ощутив резкий запах пота, табака и алкоголя.

— Беги быстрей, детка, — алчно просипел сосед золотозубого, — сейчас тут будет совсем некрасиво, хе-хе-хе.

Послушница миновала фонарь-предатель и медленно направилась в сторону какой-то большой улицы. Сзади снова загремел гогот.

— Ну, теперь можно и по-мужски поговорить! Иди-ка сюда, сучонок, распишусь на твоей морде!

— Леви, беги отсюда, беги!!

Шум. Туман. Надо, в самом деле, бежать, но ноги будто из ваты, и так хочется оглянуться…

Леви снова споткнулась, зашаталась и не выдержала. Она оглянулась в тот момент, когда Нетус взмахнул рукой, точно сжимая в ней хлыст.

Трое нападавших сложились разом, на выдохе. Бельторн молниеносно развернул тело, и невидимая плеть воздуха настигла ещё двоих бандитов, пытавшихся подобраться к нему сзади.

Леви следила за тем, как они отлетают на добрых три ярда, будто бы это была картинка на киноэкране.

— Ах ты, тварь!

От рыка золотозубого туман словно взорвался. Бандит кинулся на Нетуса, и Леви увидела, как на асфальт под фонарём падают очки, вспыхивают голубыми искрами и гибнут под ступней зашатавшегося хозяина.

Кровь на его лице. Туман бурлит.

Леви обнаружила, что с душераздирающим визгом кидается вперёд, виснет на плечах главаря бандитов и вцепляется зубами в его ухо. Отвратительный вкус, будто прогорклое сало.

— Сучка! — глухо заорал золотозубый, пытаясь содрать руки Леви с лица. Но со страху послушница стиснула его голову и шею так сильно, что он захлебнулся криком и начал терять равновесие.

Секунда — и он упал, придавив Леви всем своим весом. В правом колене и рёбрах взорвалась боль.

— Мелкая стерва! Ну, сейчас я тебе покажу…

— Сначала мне, урод!