Нопилей

Второй сплит похоже не собирался отодвигать контейнер или заглядывать под верстак. Когда Нопилей это понял, то немного успокоился. Ему показалось странным, что ноги сплита были обуты в кожаные мокасины, причем явно не фабричного производства. Так же как и желтовато-белые штаны, которые сначала показались Нопилею синтетическими, но, приглядевшись внимательнее, он понял, что они изготовлены из тщательно выделанной шкуры крупного зверя и по бокам сшиты аккуратными стежками. Мысли Нопилея пришли в смятение. Насколько он знал, на этой планете не должно было быть сплитов. Здесь находился только дворец Патриарха Чин, да и то в другом полушарии! Ниф-Нах, что означало «Гниющая рана», уже на протяжении многих деказур использовался правящими в то или иное время семьями исключительно в качестве правительственной территории. Тогда что, ради всего святого, делали здесь эти «дикие» сплиты? Ответа на этот вопрос у Нопилея не было.

Наконец животное было выпотрошено и развешено. Оба сплита вышли из хижины и удалились. Нопилей еще слышал, как они болтали друг с другом, что опять же было совершенно нетипично для сплитов. Воинственный народ недавно исчезнувшей планеты Ходи, как было известно в Сообществе, не отличался особой разговорчивостью. Голоса становились тише и наконец совсем смолкли. Нопилей, который чувствовал себя теперь гораздо увереннее, чем стазуру тому назад, на этот раз не стал долго ждать и выбрался из своего укрытия и огляделся. На рабочей поверхности блестело несколько влажных и явно свежих пятен. Кроме того, оба сплита пододвинули вперед несколько полос мяса на длинных нитях и добавили сзади еще парочку новых. Нопилей предположил, что они сняли уже высохшие полосы и унесли их с собой. Все было хорошо продумано и достаточно эффективно. У Нопилея возникло странное ощущение от того, что он смог наблюдать за обыденным, пусть даже не слишком цивилизованным процессом повседневного труда сплитов, которых в Сообществе знали как жестоких, презирающих остальные народы воинов.

— Тшшш! — произнес теладинец, когда желудок отвлек его от этих размышлений.

Висящие вокруг припасы с каждой сезурой выглядели все аппетитнее, почти как отлично приготовленная нгуси-саламандра. Усилием воли Нопилей прогнал эти мысли. Возможно, сплиты могли спокойно есть протеины живых существ этой планеты. Не исключено, что за бесчисленные деказуры большая часть местной флоры и фауны одичала. И конечно, если теладинец хочет избежать приема протеинов, лучше бы ему здесь ничего не трогать. Подумав об этом, он тут же вспомнил о своей основной цели: необходимо найти «Счастье Нианы», и как можно скорее! Он, пожалуй, продержится без пищи еще две, максимум три возуры, прежде чем появятся первые признаки недоедания в виде бурчания в животе. Это ставило его в жесткие временные рамки.

Нопилей вышел на площадку перед хижиной. Он ошибался или уже действительно стемнело? С того момента, как он протаранил истребитель Хо несколько тазур тому назад, он полностью потерял ощущение времени. Он вслушался в звуки все еще наполненного дождевой свежестью леса, но ничего не услышал. Ни голосов, ни зверей, ни даже дуновения ветра или треска сучьев. Когда он медленно и осторожно двинулся по тропе, над лесом Ниф-Наха опустилась тьма. Чувствительные глаза теладинца помогали ему легко идти по тропе и без света луны. И в течение нескольких мизур он двигался прямо, направляясь в середину острова.

Но скоро тропа изменилась. Сперва она стала шире, гораздо шире, чем была. Кроме того, изменилась и почва под его ногами. Если раньше это была плотно утрамбованная глина, то теперь лапы Нопилея ощущали только гладкие камни во всю ширину дороги. Наконец крайне удивленный отпрыск ящеров-теладинцев добрался до места, где с обеих сторон дороги прямо из земли вырастали заборы из гладко оструганных стволов. С обеих сторон дороги поставили высокие, выше роста любого теладинца, стволы деревьев, отгородившись таким образом от леса. И все это не производило впечатления чего-то временного. Казалось, сплиты осели здесь давно и надолго. Интересно, знал ли об этом Патриарх Чин? Наверняка нет!

Удивленный теладинец спокойно шел по тропе, как будто совершенно забыл, кем она была проложена. И лишь когда она стала еще шире, а заборы с обеих сторон расступились, образовав большую поляну, которую даже взглядом было трудно охватить, он понял свою ошибку. Уже тогда, когда тропа превратилась в укрепленную дорогу, ему следовало сразу же сойти с нее и пробиваться через лес, прячась в кустарнике. Нопилей остановился и прислушался к темноте. Ему показалось или он действительно слышал какой-то шелест? Нет, наверняка это была просто игра больного воображения! Он повернулся, чтобы продолжить свой путь.

Но тут показался слабый луч света, и он, не веря своим глазам, увидел маленькую деревню. Медленно, будто сомневаясь, взошли две луны из трех и своими полными дисками осветили шумевшие где-то у горизонта кроны деревьев.