Нора Робертс. "Рожденная в грехе" (СИ)

Это была чудовищная, откровенная ложь, но Мэгги надеялась, что на размер награды она не повлияет. - Навряд ли вы двое смогли бы выделить время и поехать туда? Но если вам удастся справиться с делами, вы окажете нам большую любезность.

Лотти с трудом сдержалась, чтобы не подскочить и не заплясать от радости. Она глянула на Мэйв, вскинула голову. - Что думаешь, Мэйв? Справимся с делами?

Залитая солнцем вилла, слуги на задних лапках, полнейшая роскошь вокруг - образы затмили сознание Мэйв. Она передернула плечами и поднесла чашку с чаем к раскрытому рту Лайма. - Путешествия ухудшают мое пищеварение. Но думаю, небольшие неудобства я смогла бы пережить.

На этот раз упреждающий взгляд Шаннон не дал Мэгги разразиться гневом. - Буду признательна, - процедила она сквозь зубы. - Попрошу, чтобы Роган заказал для вас самолет в нужное время.

Двадцать минут спустя Брианна, убедившись, что за матерью и Лотти захлопнулась парадная дверь, пересекла кухню и крепко обняла Мэгги. - Ты отлично справилась, Мэгги.

- Чувствую себя, словно жабу проглотила. Пищеварение у нее, скажите на милость.

Брианна лишь засмеялась. - Не усложняй.

- А ты, - перекинулась Мэгги на Шаннон.

- А что я? - вторила та, сама невинность.

- Будто я не видела, куда ты клонишь, - "полощет, как из ведра", "да-да, миссис Конкеннон", "клацает зубами, как терьер".

- Но ведь сработало?

Мэгги собралась было возразить, но только рассмеялась. - Да, но моя гордость жестоко пострадала, - уловив движение за окном, подошла ближе и выглянула. - Ты только посмотри, что Кон выкопал из-под куста. Трое мужиков идут сюда, Брианна. Наверное, надо снова ставить чайник, - она еще на мгновение задержала взгляд, и сияющая улыбка озарила все лицо. - Господи Иисусе, до чего привлекательный жребий, каждый из этой троицы. Я беру себе джакина, - шепнула она. - А вы двое, подбирайте остальных.

Пока Шаннон пыталась привести в порядок резко взвинченные нервы, Мэгги кинулась к двери и распахнула настежь. Первым влетел Кон и принялся мельтешить под столом, поглощая крошки, заботливо оброненные Лайамом.

- Торт, - обостренным, как у гончей, обонянием, Грей вычислил сладкое, едва переступив порог кухни. - С маршмэллоу. Ребята, мы нарыли золото.

- Папа, - Лайам подпрыгнул на стульчике и вскинул к отцу липкие ручонки. Рогану хватило разумения подойти к раковине и намочить полотенце, прежде чем приблизиться к сыну.

Мерфи просто стоял, с кепкой в руке, не сводя глаз с Шаннон. - Вернулась.

- Пару часов назад, - начала она, но каково же было ее изумление, когда он шагнул к ней, поднял с места и поцеловал так, как разумный мужчина целует женщину наедине.

- С приездом.

Она едва не задохнулась. С трудом втянула воздух и кивнула. Ноги подкосились, и ей бы снова опуститься на стул, но он крепко держал ее за руку.

- Пойдем со мной.

- Даже не знаю, я... - она обвела взглядом комнату, где все внезапно оказались поглощены своими делами.

- Не отступай, Мерфи, - весело поддакнула Мэгги, доставая чистые тарелки. - Шаннон привезла тебе подарок и хочет его вручить.

- Да, верно, я... - она осеклась.

- Сейчас принесу коробку, - подхватил Роган.

- Мерфи, будешь чай? - спросила Брианна.

- Нет, спасибо, - он не сводил с Шаннон глаз. - Мы не можем сейчас остаться. Шаннон сегодня ужинает со мной.

- И завтракает, - шепнул Грей в ухо Брианне.

- Спасибо, Роган, - Шаннон взяла коробку, что он внес, и не знала, что делать дальше.

- А что там? - полюбопытствовал Грей. - Открой. Ой, - скорчился он, когда Брианна пихнула его локтем в ребро.

- Дома откроет, - пояснила она. - Возьмите с собой торт, - большой кусок уже был у нее наготове, и она вручила Мерфи накрытую тарелку.

- Спасибо. Пойдем со мной, - повторил он и, взяв Шаннон за руку, вывел из дома.

- Здорово, что ты сунула ему тарелку, - похвалила Мэгги. - Сейчас бы у него руки были заняты совсем другим, даже не выходя из сада.

Мерфи и впрямь с трудом сдерживал себя. Больше всего ему хотелось утащить Шаннон в поле и повалить на траву. Но он взял себя в руки и теперь контролировал шаг, чтобы она не отставала. - Надо было пригнать грузовик. - Здесь недалеко, пройдемся, - ответила она, запыхавшись. - Теперь уже, да. Тяжелая штука? Давай, возьму. - Нет, - запротестовала она, когда он потянулся за коробкой. Легкой та отнюдь не была, но нести ее она хотела сама. - Ты догадаешься.

- Вовсе необязательно было что-то мне покупать. Ты вернулась - вот и подарок, - он обвил ее рукой вокруг талии и легко перебросил через ограду. - Я скучал каждую минуту. Никогда не думал, что мужчина может вспоминать о женщине столько раз на дню.

Он заставил себя трижды глубоко вдохнуть, чтобы успокоиться. - Роган сказал, вы подписали контракт. Ты довольна?

- Одна часть меня, да. Другая - в панике.

- Страх - всего лишь мотиватор для достижений. Ты будешь знаменита, Шаннон, и богата. - Я и так богата.

Он замедлил шаг. - Богата?

- Относительно.

- А, - он поразмышляет об этом позже, решил он, осмыслит. Сейчас же его сознание затуманивалось картинками, как побыстрее сорвать с нее этот миленький жакетик.