Нормандский гость

– Ах, ваше величество, нельзя же, в самом деле, сразу и так подолгу, – отвечали ему юные жеманницы. – Нам надо согреться, чтобы повторить заплыв.

– Ну-ну, я пошутил, – заулыбался король. – Вода, конечно, не слишком тепла, а солнце так ласково греет. К тому же, если хорошенько припомнить, императрица водила своих немок не в середине мая, а в июле.

– Вот видите, государь, франки и тут оказались выше их. Заставь-ка Оттона нырнуть в глубину в конце весны, он в ответ лишь глубже нырнет под одеяло.

И весь берег разразился хохотом. Острой на словечко оказалась юная Гизоберга, дочь графа Эда из Блуа. Как выяснилось позже – любимица Людовика. Она тотчас уселась рядом с королем на песке, и вокруг них белыми бабочками запорхали фрейлины. Побегали, попрыгали, уселись кружком вокруг государя и загалдели, рассказывая истории, анекдоты, шутя и хохоча.

– Все ли германцы хорошо плавают, государь? – спросила вдруг одна. – Вы видели, скажите нам.

– Не все, мои прелестницы. Ни один не заплывет дальше Можера, половина дойдет лишь до полпути.

– А остальные?

– Те и вовсе пойдут камнем ко дну, потому и заходят в воду лишь по грудь.

Фрейлины засмеялись.

– А наших вы видели, государь? – гордо подняла голову другая. – Все устремились за нормандцем, ни один не остался на мелководье. Герцоги, графы, бароны – все за ним.

– Исключая одного, – подала голос Магелона, младшая дочь графа Шалонского.

– Ты говоришь о Роберте, сыне Гуго? – спросила Альбурда, баронесса из Труа. – Но ведь он еще мальчик.

– Ему скоро пятнадцать! На его месте я бы…

– Осторожнее, мои юные красавицы, – приложил палец к губам Людовик, – герцог Гуго где-то рядом. Боюсь, ему не слишком понравится критика в адрес сына.

– Сам виноват, – сказала Гизоберга. – Вместо того чтобы приставить к наследнику попа, лучше отдал бы его нормандцу, тот живо сделал бы из него настоящего воина и научил плавать.

– А что, и в самом деле этот граф из Нормандии так хорош, как о нем говорят? – полюбопытствовала еще одна из фрейлин.

– Идеал мужчины, – авторитетно заявила Магелона. – Или у тебя самой нет глаз? Только ты, милочка, сомкни губки и погаси восторженный взгляд: такие, как мы с тобой, лишь мимолетные мгновения для него.

– Откуда тебе известно?

– Да уж известно. У меня гостит тетка из Меца, так вот она… – и тут Магелона вспомнила о родственных связях Людовика и Герберги. Она еще могла бы упомянуть о королеве-матери, ведь сцена в галерее не осталась незамеченной многими, но… рядом сидел Людовик. И у нее тотчас отнялся язык, которым она едва не сболтнула лишнее. Поэтому, махнув рукой, она продолжила: – Но не будем об этом, тема скучная. А тетке моей иногда вообще чёрт знает что кажется. Поговорим лучше о Роберте, ведь мы начали о нем. Что, если нам подзадорить его, попросить залезть в воду? Любопытно – поплывет?

– А не боишься, что папочка прикажет высечь тебя плетьми за твой язычок? – попыталась образумить ее Гизоберга.

– А что в этом такого? Гм, подумаешь, и спросить уже нельзя, – передернула плечами Магелона. – Кого он, в самом деле, собирается вырастить из сына, – монаха? Только те боятся женщин как огня. А этот не должен, не имеет права, ведь он сын герцога франков! Что скажете, ваше величество, или я не права? – поглядела она на короля.

– Что ж, попробуй, но без меня, – ответил Людовик. – Наши отношения с его отцом и без того натянутые.

Магелона поднялась с места, собираясь подойти к Роберту, но вдруг остановилась, услышав голос:

– Не стоит этого делать.

Все обернулись. Туда же, левее от фрейлин, посмотрела и Магелона.

– Почему? Скажи нам, Вия! Ведь так, кажется, тебя зовут? – И королю: – Простите, государь, но мы почти незнакомы с вашей певуньей и музыкантшей. Она все больше среди народа. Говорят, она образованна, умеет читать и писать, ведь так?

В ответ Вия кивнула.

– Может быть, ты княжеского роду?

– Бери выше, – сказал Людовик, – в ней королевская кровь. Ее далекий предок – сам Пипин Геристальский, от которого, как тебе известно, пошла ветвь Каролингов. А Карл Великий – его правнук.

– Недурно! Выходит, Вия, ты знатнее всех нас? – воскликнула Гизоберга. Потом прибавила: – Только жизнь твоя вовсе не королевская… ветвь угасла, так я понимаю?

Робко улыбнувшись, Вия снова кивнула.

– Да ты садись поближе, что в стороне-то?

Вия поднялась, села ближе.

– Почему же, говоришь, нельзя подойти к Роберту с такой просьбой? Рассердится отец?

– Нет. Но случится другое.

– Что же? И откуда тебе знать?

– Так… чувствую нехорошее что-то за этим.

– Вздор! – фыркнула Магелона. – Альбурда, пойдем со мной, одной как-то неловко. Да не бойся, не съест же нас герцог!

И они вдвоем пошли к берегу.

Мужчины тем временем, образовав круг в тени раскидистого дуба, занялись борьбой. Позвали Можера. Играючи он поднял одного и швырнул на песок. Вышли двое. Он зажал их под мышками и слегка напряг мускулы. Когда увидел побагровевшие лица – отпустил. Оба кулями свалились к его ногам.

– Ты ведь чуть не задушил нас! – закричали.

– И не думал, – рассмеялся нормандец. – Я всего лишь держал вас, даже не прилагая сил.