Nortrop P-61 BLack Widow. Тяжелый ночной истребитель США

Джек Р. Нортроп являлся душой и духом фирмы Нортроп Эйркрафт Инкорпорейтед, фирма располагалась в Хауторне, шт. Калифорния. Нортроп сам был прекрасным аэродинамиком и незаурядным конструктором. Еще с 20-х годов он увлекся концепцией летающего крыла. Джек Нортроп внес немалый вклад в создание таких эпохальных самолетов XX века, как DC-2 и DC-3. Работа Нортропа над проектами гражданских самолетов прервала вторая мировая война. Толчком к появлению истребителя P-61 послужила деятельность Британского комитета по закупкам, отбиравшего в США самолеты, пригодные для поступления в RAF и ВВС стран Британского содружества наций. Произошло это в тот момент, когда англичан сильно заинтересовал одномоторный пикирующий бомбардировщик Вулти «Венженс», который по лицензии выпускался на фирме Нортропа. Шел 1940 г., совсем недавно провалом завершилась попытка Германии поставить Великобританию на колени массированной воздушной кампанией. Люфтваффе проиграли Битву за Англию, после чего перешли от дневных налетов к ночным. Англичане противопоставили ночным рейдерам импровизированные ночные истребители вроде Бристоль «Бленхейма» Mk.IF. Британская комиссия по закупкам получила задание присмотреть в Штатах подходящий специализированный ночной истребитель. Американские авиастроители не могли предложить ничего вообще, специализированного ночного истребителя просто не существовало. Джек Нортроп после общения с британцами загорелся желание построить ночник — конечно же по схеме «летающее крыло». Революционный проект не прошел — британцы быстро остудили пыл калифорнийского мечтателя, положив на стол Нортропа тактико-технические требования к самолету.

Англичане не нуждались (по крайне мере, в тот период и в той ситуации) ни в каких экстравагантных, с большой степенью технического риска, конструкциях. Требовалась устойчивая двухмоторная платформа для оружия, простой и надежный самолет. Представители Комитета разъяснили Нортропу британское видение ночного истребителя: два двигателя, свободное пространство в носовой части фюзеляжа под установку бортовой РЛС, экипаж из трех человек — летчика, штурмана и оператора радара. Вооружение — впечатляющее как по количеству стволов, так и по огневой мощи, комбинация пушек и пулеметов. Нортропа попросили не забивать себе голову вопросом достижения экстремально высокой максимальной скорости — вполне достаточно превзойти по скорости бомбардировщики противника, то есть максимальная скорость — порядка 500 км/ч. Ночной истребитель — не «Спитфайр», от него не требуется отвоевывать небо у асов люфтваффе — просто спокойно летать в отведенном для патрулирования воздушном пространстве, уничтожая все, что шевелится, в смысле — вражеские бомбардировщики. Атака — с минимальной дистанции в пологом пикировании. Исходя из такой тактики боевого применения, ночной истребитель должен был обладать значительной продолжительностью полета и определенным комфортом для членов экипажа. Особо оговаривались достаточно жесткие требования к взлетно-посадочным характеристикам. Официальные технические требования к ночному перехватчику англичане направили в адрес Командования авиационно-технической службы USAAC, штаб которой находился на авиабазе Райт-Филд, шт. Огайо. Для уточнения и согласования требований в Лондон был командирован генерал Д.С. Иммонс. К концу 1940 г. Джек Нортроп и его команда были готовы начать проектирование самолета. Изначально все понимали насколько сложным окажется процесс проектирования, поэтому Нортроп и руководство фирмы придавали большое значение правильному выбору технического руководителя работа, по сути — главного конструктора. Им стал Владимир X. Павличка, чех по национальности. Если «Тандерболт» смело можно считать грузино-российским истребителем (или российско-грузинским), то «Вдовушка» — продукт во многом чешский: заместителем Нортропа по проектированию являлся Вальтер Дж. Черны, тоже чех. На фирме работало еще несколько выходцев из Чехословакии — инженеров, сыгравших не последнюю роль в проектировании P-61.

Проект ночного истребителя «Шрайк» в конечном итоге пре вратился в самолет P-61.

Проект, датированный 6 ноября 1940 г.

Проект, датированный 14 ноября 1940 г.

Проект, датированный 22 ноября 1940 г.

Проект начала 1941 г.

Компоновка центральной гондолы, проект, датированный 14 ноября 1940 г.