Норвуд

– Хорошо, – мужчина тряхнул головой, – но почему ты уверена, что виновен именно Кристофер?

– Да потому, – девушка величественно прошествовала к столу и подняла обыкновенную глиняную кружку, – что всё началось сразу после того, как наш дедушка выпил воду, которую дал ему этот подлец!

Свет от окна падал на Ри сзади, заставляя стройную фигуру сиять. Каждое движение белокурой красотки завораживало, и хотелось только одного – чтобы она продолжала говорить. Солнечные лучи плясали в её волосах, а глаза горели искренностью – такая девушка просто не может врать…

«Чушь! – в голове раздался насмешливый голос Френсис. – Врут все, малыш!»

«Не называй меня малышом», – хотел было возразить я, но глупо спорить с собственным воображением. Однако этот мысленный диалог позволил на мгновение отвлечься от Ри Ван-Праг, чьё очарование буквально лишало возможности думать.

– Ты… Ты сошла с ума, – Кристофер задыхался от гнева. – Если вода отравлена… Да кто угодно мог подсыпать яд! Я подал кружку потому, что дед попросил…

Бледный и несуразно гигантский, с бешеным взглядом, на фоне хрупкой девушки он смотрелся сущим чудовищем, но стоило признать, что в его словах был резон…

– Ради власти этот подлец готов на всё, брат! – тонкий пальчик указывал на Кристофера. – Уверена, и для тебя он подготовил не менее страшную смерть… Такой человек не остановится ни перед чем, пытаясь встать во главе нашего рода!

Я глянул на Алистера – он отошёл от брата на несколько шагов, положил ладонь на рукоять кинжала и с каждым мигом хмурился всё больше.

– Не знаю, сестра, – произнёс мужчина, – если ты права, то надо проверить его вещи… Должен ведь где-то остаться яд…

– Какой яд, идиот? – завопил Кристофер. Подскочив к столу, он схватил медное блюдо и со всей силы швырнул его в сторону. – Нет у меня никакого яда!

Металлический звон заметался между стен.

– Ты прав, Алистер! – во взгляде Ри читалось искреннее восхищение. – Надо обязательно проверить покои этого негодяя!

«Какая глупость, – я потёр переносицу, прикрыв на миг глаза, – хранить яд в собственных вещах станет только законченный кретин. И вообще, если Кристофер Ван-Праг действительно сговорился с Мунро, то зачем, когда затея с Блэлоком провалилась, травить деда, да ещё и собственноручно? Ведь тот, старый и безумный, представлял гораздо меньшую угрозу, чем Алистер».

– А что думаете вы, любезный Норвуд? – девушка подошла ко мне так близко, что я почувствовал лёгкий аромат сирени – в волосы Ри была вплетена небольшая лиловая веточка.

– Думаю, – я осторожно подбирал слова, – что следует изучить все обстоятельства, прежде чем обвинять кого-либо в убийстве…

Похоже, моя позиция не очень понравилась белокурой красотке. На мгновенье её глаза загорелись яростным огнём – точь-в-точь как во время первой встречи, на дороге, когда Алистер посмел как-то упрекнуть Ри. Однако пламя быстро угасло, уступив место слезам.

– Вы мне не верите? – плечи девушки затряслись. – Пока мы будем изучать обстоятельства, это чудовище убьёт нас всех! И начнёт с меня! Вы желаете, чтобы я умерла?

– Нет, что вы! – мне безумно хотелось обнять девушку, успокоить её и пообещать защиту, но такое поведение было неуместно. – Я вовсе не хочу…

– Он уже убил Эль, – Ри опустила голову, – мою сестрёнку… А теперь прикончит и меня…

– Это. Была. Случайность, – Кристофер сопровождал каждое слово ударом кулака по столу.

Ри не обратила внимания брата – сжав мою ладонь, она быстро-быстро заговорила:

– Вы не понимаете, что это за человек! Он ненавидел Эль, и она умерла. Он люто ненавидел деда – поносил его последними словами! – и что теперь? Теперь дед мёртв…

Горячие девичьи пальчики будоражили кровь, но я вдруг вспомнил, как Кристофер взбеленился, когда Лонгус позволил себе усомниться в умственных способностях старшего Ван-Прага. Конечно, это могло быть игрой, однако и после мужчина не проявлял пренебрежения к пожилому родственнику… в отличие от самой Ри.

– Заткнись, тварь! – зарычал Кристофер. Его глаза налились кровью. – Заткнись!

Ворот камзола сдавливал длинную шею, и мужчина резким движением разорвал плотную ткань.

– Я буду говорить, что считаю нужным, – прошипела Ри.

Это стало последней каплей – Кристофер взвыл и бросился на девушку, размахивая руками. Я вышел вперёд, а Ри сразу шмыгнула мне за спину, но погеройствовать не удалось – Алистер перехватил брата на половине пути и с грохотом повалил того на пол. Несколько мгновений мужчины катались по доскам, жалобно стонавшим под их весом, но быстро затихли и только судорожно втягивали носами воздух.

Пока длилась скоротечная схватка, в комнату робко вошёл Младший. Появление паренька сопровождал протяжный скрип двери, от которого появилось нехорошее предчувствие.

– Чего тебе? – Алистер, прижимавший брата к полу, тяжело дышал.

– Там… это… – Младший, бледный, но с красными пятнами на лице, говорил очень медленно. – Я в яму ходил, чтобы дядьку Леко проведать и за пленником присмотреть. А там… В яме… в темнице, то есть…

– Что? – не выдержав рявкнул Алистер. – Что в яме?