Норвуд

В одной из книг упоминалось, что можно проверить наличие дыхания при помощи зеркала или кусочка стекла. Конечно, ни того ни другого у меня не было, поэтому пришлось обходиться имеющимся. Рукоять кинжала будто бы сама прыгнула в ладонь, и я приблизил отполированный металл ко рту пленника – сначала ничего не происходило, но спустя несколько долгих мгновений на клинке появилась едва заметная влажная дымка.

Дрожавшие от напряжения руки с трудом вернули оружие на место, в ножны. Лонгус жив!

Это обстоятельство обрадовало меня вовсе не из-за какого-то особенного человеколюбия или большой заботы о судьбе пленника – просто допрос еще не был окончен, а он так и не сказал прямо о связи Мунро с порождениями зла. Кроме того, в дальнейшем наверняка придется убеждать и других беллаторов, поэтому такой свидетель точно не помешает. Хотя в конце его вряд ли ждет что-то хорошее – за помощь упырю наказание только одно. Смерть.

– Господин Ван-Праг. – Я поднялся на ноги и посмотрел в рыбьи глаза Кристофера. Мужчина явно испытывал неловкость, отчего короткие и редкие ресницы нервно подрагивали. – Хочу напомнить, что этот человек, – мой палец указал на тело Лонгуса, – виновен в пособничестве вампиру, и раз уж я здесь, то только мне дозволено решать его дальнейшую судьбу.

– Это моя земля. – Кристофер говорил нарочито грубо, чтобы скрыть смущение. – И я здесь хозяин…

– Спорное утверждение. – Алистер постукивал кончиком меча по голенищу сапога.

Не знаю, почему в роду Ван-Прагов сложилось такое противостояние, ведь здешние порядки предельно просты – все достается старшему. Однако братья отчего-то никак не могли определить, кому же принадлежит это самое старшинство, что и вело к постоянным склокам.

– Скромная хартия, которую подписал и… этот оаз. – Я чуть было не сказал «наш», но вовремя остановился. – Разрешает проводить дознание и выносить приговоры пособникам тьмы только действующим интерфекторам. Остальные владетели имеют такое право лишь в отсутствие представителей Ордена и при срочной необходимости.

Список этого древнего документа, составленного самим Защитником, я видел во время службы в ратуше – в древности он был скреплен печатью одного из первых королей, а после подтвержден и советом Сильного города. Поговаривали, что не все оазы соглашались содействовать интерфекторам, а кое-кто вроде как даже препятствовал деятельности Ордена. Раньше мне не особо верилось в подобное – кто в здравом уме станет мешать борцам с нечистью? – но теперь пришло понимание: из-за власти люди готовы пойти на любую глупость.

– Мы не оспариваем твои права. – Алистер чуть склонил голову, бросив быстрый взгляд на брата.

– Я не позволю оскорблять деда, – пробурчал тот. Но уже негромко и без грубости.

– Предупреждаю, если вы еще раз навредите Лонгусу, это будет расценено мной как пособничество пленнику, совершенное в целях избежания последним справедливого возмездия.

За громоздкими казенными формулировками я пытался скрыть некоторую неловкость, появившуюся вместе с первыми солнечными лучами. В побледневшем утреннем воздухе воины предстали во всей своей внушительной красоте, и спорить или даже отчитывать их предводителя оказалось непросто. Однако я справился – Кристофер коротко и недовольно кивнул, а после сразу отошел в сторону, чтобы отдать распоряжения по поводу пленника.

Крестьяне, которым после бессонной ночи предстоял тяжелый день, безразлично выслушали приказ, а после споро и достаточно аккуратно погрузили бессознательное тело на телегу. Деревянные колеса размеренно поскрипывали, пока усталые люди толкали повозку на середину небольшой площади.

– В нашей усадьбе, – Кристофер взобрался на коня и теперь глядел на меня сверху вниз, – есть человек. Надежный. Он воевал еще рядом с дедом и разбирается в ранах.

– Брат, ты точно желаешь смерти этому бедолаге. – Не касаясь стремян, Алистер легко запрыгнул в седло. – Леко и в лучшие дни мог только перерезать больному глотку, чтобы облегчить страдания, а уж теперь, когда его рассудок помутился…

Это замечание вопреки опасениям не стало началом новой ссоры – Кристофер только махнул рукой и причмокнул губами, понукая коня. Несколько мгновений, и всадник покинул деревню, не дожидаясь остальных.

– Не волнуйтесь, господин интерфектор, – вдруг негромко произнес Младший, недовольно глянув на оставшегося Ван-Прага. – Старый Леко не так уж плох.

Я только кивнул – все равно выбора у нас не было. Плохой лекарь лучше, чем вообще никакого, но мне обязательно стоило понаблюдать за тем, как этот Леко станет обращаться с пленником. Пусть я не очень много понимаю во врачевании, но, надеюсь, сведения, почерпнутые в прочитанных книгах помогут правильно оценить действия местного целителя.

Сборы не затянулись – я быстро собрал немногочисленные вещи и взгромоздился на спину Тоненькой, которая явно не была готова к раннему путешествию, да еще и второй день кряду. На востоке медленно поднималось оранжевое солнце, ветер приносил прохладу, а птицы на ветвях деревьев голосили на все лады.