Норвуд

– Мы пока не сможем поехать с тобой, – выпалила Френсис, оказавшись во дворе. – Мой товарищ ранен и не удержится в седле.

– Доброго дня тебе, красавица, – произнес предводитель отряда.

Девушка на комплимент никак не отреагировала, а вот мне он отчего-то не понравился! На мой взгляд, неуместно и невежливо так обращаться к незнакомому человеку, да и веселье в голосе говорящего казалось теперь каким-то нарочитым и неискренним.

– Мы попросим у хозяина телегу, – продолжил мужчина, не дождавшись ответного приветствия. – И положим твоего друга в нее.

– Вот ить, – недовольно проворчал Губа. – Одни лошадь просят, другие – телегу… Может, еще рубаху последнюю с меня сымете?

– Нет уж, – хрипло хохотнул один из всадников. – Даже не проси! Ты, чай, не девка, чтоб на тебя без исподнего любоваться…

Незамысловатая шутка вызвала оживление среди мужчин – посыпались похабные остроты, сопровождаемые громким смехом.

– Вот если бы супружница твоя оголилась, – крикнул кто-то под аккомпанемент лошадиного ржания. – Это было бы дело!

– Ты говори, да не заговаривайся, – злобно ответил Губа.

Похоже, он не особенно боялся этих людей.

– А то что? – Говоривший попытался подбавить угрозы, но из-за писклявого голоса получилось скорее не страшно, а противно. – Плугом меня огреешь?

– И окромя плуга, чем тебя приголубить, найдется! Если надо, со щитом против тебя выйду…

– Не надо, родненький, – жалобно попросила супруга Губы, все это время стоявшая рядом с мужем. – Ну его, дурака.

– Да откуда у тебя щит-то? – усмехнулся писклявый.

Однако перепалке было не суждено продолжиться, потому как предводитель всадников уже безо всякого веселья громко рявкнул:

– Хватит! – и добавил, обращаясь к своему человеку: – А ты следи за языком, Лонгус. Прадед Губы был из наших, так что щит у него имеется, не сомневайся.

Вот откуда в доме такое «украшение»… Я слышал, что некоторые младшие беллаторы, жившие исключительно милостью своих старших родственников, иногда бросали воинское ремесло и уходили на землю, становясь самостоятельными хозяевами. Получается, Губа вел свой род как раз от одного из таких.

– Телега тоже не годится, – громко сказала Френсис, будто ничего не произошло. – Но не волнуйся, мы придем сразу, как только моему товарищу полегчает, обещаю.

– У меня есть приказ, красавица… Мой господин – беллатор Мунро – сказал доставить вас сегодня…

Лежа на топчане, я мог видеть через окно только краешек неба и поэтому не знал, что сейчас делает Френсис. Однако воздух буквально зазвенел от напряжения, и я поежился от прикосновения холодного ветерка. Чересчур холодного для летнего утра.

Если начнется схватка и Опаленная применит свои способности, на беллаторов можно будет больше не рассчитывать – они не станут помогать интерфектору, который якшается с порождением зла. И переубедить их вряд ли удастся – люди слишком сильно боятся скверны.

Я попытался подняться, чтобы прекратить назревающий конфликт. Думаю, что смогу пережить несколько часов пути на телеге и, в конце концов, это гораздо лучше, чем возможная драка. Однако ничего не получилось – ноги попросту отказались держать меня. Сделав половину шага, я чуть не рухнул на пол, но помог младший брат Губы, придержавший меня и уложивший обратно на топчан.

– Скажи им, что я согласен ехать, – вырвался из горла еле слышный хрип.

Паренек кивнул, но даже не успел двинуться с места, как ситуация разрешилась сама собой.

– Может, поедешь одна? – негромко спросил предводитель всадников.

– Нет.

– Ну что, не драться же с тобой? – проявил благоразумие мужчина. – Мы приедем завтра, и, надеюсь, твой друг уже будет более или менее здоров.

– Хорошо. – В голосе Френсис чувствовалось облегчение. – Спасибо.

Вместо ответа громыхнуло железо – похоже, всадник вновь забрался на коня, а остальные последовали его примеру. Негромкие команды, ржание и цокот копыт смешались воедино, сообщая об отъезде людей беллатора Мунро.

– Чуть не забыл, – судя по звонкому шлепку, предводитель приложил себя ладонью по лбу. – Старик, который был с интерфектором, просил передать записку…

– Да? – Под ногами Френсис заскрипели доски – девушка быстро сбежала с крыльца. – Где она?

– Вот!

Я не видел, что произошло, только услышал звуки удара и падающего на землю тела, за которыми последовал надсадный женский вопль – кричала супруга здешнего хозяина.

– Зачем? – настороженно спросил Губа.

– Приказ беллатора, – бросил предводитель всадников, снова покинув седло. – Где парнишка?

Глава 25

Кое-как вытянув клинок из ножен, я прижал оружие к груди. Совершенно непонятно, что теперь делать! Сердце колотилось о ребра, толкая на глупость, – хотелось вскочить на ноги и броситься на неведомого обидчика, напавшего на Френсис. Хотелось, но не хватало сил.

Да и стоило быть честным – вряд ли я смог бы что-то сделать, даже находясь в полном здравии. Одолеть пятерых вооруженных бойцов, скорее всего, не под силу и самому господину Глену. По крайней мере, без усиливающих снадобий и зелий.