Носитель Z-32

Вскочив, он понесся по коридору, прочь от топота, и быстро оказался в тупике. Преследователи быстро приближались. Надо было что-то делать и делать срочно. Взгляд упал на сервисный люк, прямо под ногами. Плотно подогнанный к полу, с железной скобой-ручкой, утопленной в поверхности. Ваха схватил и потянул что есть силы. Сердце колотило в бешеном темпе, стараясь, похоже, проломить грудную клетку, все вокруг плыло, пот застил глаза, зато во рту был сухо как в пустыне. Сначала показалось, что люк намертво приварен к основанию, но потом он пошел, отворяя техническую трассу, забитую почти под завязку жгутами проводов. Вахитов раздвинул кабель, и обнаружил узкий проход, ведущий в темноту.

Пробираясь по коммуникационному каналу, обдирая в кровь руки и разрывая одежду, Ваха искренне радовался, что не страдает клаустрофобией. Уйти нужно было как можно дальше от выхода, и отлежаться, дать организму отойти от шока. Что дальше? Да пес его знает. Лучше быть похороненным в темноте, чем прибывать в статусе препарированной лягушки, которую кормят через трубочку. Было душно, жарко, воздуха не хватало, света не было совершенно, а затем пришло похмелье.

Глава 19

Сколько времени минуло, Ваха сказать не мог. Он почувствовал себя похороненным заживо в этом кабельном склепе. Безысходность, паника, судороги и рвота. Тремор конечностей сопровождался непроизвольными движениями рук и ног, на которых появлялось все больше кровоточащих царапин. Просветление приходило внезапно, и за тот краткий миг, пока снова не наваливался ужас и отчаяние, Вахитов полз, полз из последних сил, пробираясь на ощупь. Глаза привыкли к темноте, да куда там. Ни единого лучика света, ни отблеска, ни солнечного зайчика или блика от стекла. Тишина, духота, жара, длинный гроб, куда не каждый мертвец согласился бы полезть, куда уж живым. В какой-то момент в голове появились голоса. Их было несколько, два, возможно три. Они бурно спорили друг с другом, укоряя в грехах и неверных решениях, ругая за необдуманные и опрометчивые поступки. Они обсуждали жизнь полковника, начиная с розового отрочества и заканчивая этим днем.

— Зачем ты ударил Зину по голове портфелем, идиот малолетний? Она же тебе нравилось? Духу не хватило в этом признаться? Тряпка, урод, слюнтяй…

— Ты на вечерней поверке не прикрыл товарища. Ты? Командир взвода? Да крыса ты. Крыса чертова. Какой из тебя командир. Дисциплина? Устав? Да, их никто не отменял, но ты задумывался, почему он… ты спрашивал…

Поток обвинений переключился на Ваху. Теперь его натурально допрашивали, заключив в собственной черепной коробке. Постепенно и судьи стали почти реальны, осязаемы. Мальчик, лет десяти. Голос чуть надрывный, тонкий. Голые коленки в ссадинах, рука обвернута изолентой, в другой сжимает сломанную модель Ил-а. Такую-же, как была у лучшего друга Вахи, Лешки Кузьмина, но это не Кузьмин… Мальчишка сжимал кулаки, тряс ими над головой, на его искаженных от злобы губах выступала пена.

Вторым обвинителем оказался худой малый, лет двадцати. Круги под глазами, небрежная одежда, легкая небритость, на грани неряшливости. Он кривлялся, показывал язык, оттягивал веко и тыкал в лицо средним пальцем, глумливо усмехаясь. Третий, глубокий старик, с морщинами, избороздившими лицо. Руки, с обвисшей от старости кожей, покрывали пигментные пятна, седой пух на голове колыхался от порывов невидимого ветра. Он скалил редкие желтые зубы, бормотал что-то громко и совершенно невнятно, периодически срываясь на визг, тряс головой, плевался, и выглядел полнейшим безумцем. Безумцем, безумие, три его грани, три этапа, три градации. Однако был и четвертый, что отмалчивался и прятался в темноте. Оттуда несло обреченностью, злобой и лютой стужей. Иногда неизвестный шевелился, и с ним шевелилась тьма, двигалась, будто гигантский спрут выпрямлял и сворачивал свои щупальца.

Глоток свежего воздуха обжег горло и легкие, и это нереальное ощущение вырвало его из лап небытия. Все стало, наверное, еще хуже, только демоны в голове Вахитова притаились до поры до времени.

— Я сошел с ума. — Прохрипел он чуть слышно, почти с облегчением, и радостно втянул ноздрями воздух. Пахло табаком и дорогим парфюмом. Ощупав все вокруг, Ваха пришел к выводу, что добрался до какой-то вентиляционной шахты. Там не было проводов, острых крючков, и прочей дряни, зато появилось гулкое железо, и что-то еще. Свет? Свет! Вдалеке разрывалась тьма, лучик электрического света рассекал мглу, как меч крестоносца шею поганого сарацина, как молния ночь, да как что угодно, мать его. Плевать. Главное, там люди, воздух, и, наверное, вода.

Когда новый приступ отхлынул, Ваха двинулся по железному коробу, так осторожно, как только мог. Малейшее неловкое движение вызвало бы шум, а там может и датчик какой сработал, и тогда те часы, а может и дни, проведенные в вынужденном заточении, были бы потрачены впустую. Вот он свет, такой добрый, такой теплый и родной, вырывается из вентиляционной решетки, а там… там похоже никого нет.