Ностальжи. О времени, о жизни, о судьбе. Том I

Хорошо нас встретил и авиационный институт, перед парадным входом в который стоял на бетонном постаменте устремлённый ввысь самый что ни на есть настоящий реактивный истребитель МИГ-15. Мне он показался уж очень лёгким и миниатюрным, и даже трудно было поверить, что именно этот дюралевый малыш, за штурвалом которого сидел легендарный лётчик «Ли-Си-Цин», смог обеспечить кошмарную жизнь американским «сейбрам» в небе над горами Северной Кореи. Нас с Володей Стукаловым, как и всех других иногородних абитуриентов, расположили на время сдачи экзаменов в огромном зале на первом этаже главного корпуса, где разместилось, наверное, больше сотни железных коек. Но штудировать учебники в таком многолюдье было довольно проблематично. И большинство из ребят обычно разбредалось по тенистым скверам этого удивительно зелёного города, в котором, казалось, никогда не бывает дождливой погоды, и солнце жарко светит с утра до вечера практически всегда. Но я как-то раз забрёл в читальный зал роскошной прямо-таки областной библиотеки, что на главной площади этого города, и с той поры занимался уже только там, в необычно уютной прохладе и абсолютной тишине.

И всё-таки результат получился неудовлетворительный. Поступал я на факультет самолётостроения, а Володя Стукалов – на факультет моторостроения. И оба мы не поступили. Сдал я все экзамены на «четвёртки», но чтобы пройти рогатки конкурса, этого не хватило. Очень низкий конкурс был на третьем факультете – эксплуатационном, и мне даже предложили перейти на него (у меня было больше баллов, чем у Володи, и ему такого предложения не было сделано). Но я отказался, потому что мне это уже было не интересно: ведь рухнула мечта о космических кораблях и возможных полётах в космос! Попытался с Володей и ещё несколькими такими же неудачниками устроиться на работу в один из авиационных заводов, которых был целый каскад на противоположном берегу Волги. Там нам предложили стать учениками штамповщиков и место в общежитии. И это оказалось для меня не интересным. Да и очень уж захотелось домой, в Приморье, где, как говорится, и стены помогают.

Домой отправился уже в сентябре. Денег было мало, и ехал в общем вагоне с пересадкой в Новосибирске. В Улан-Удэ на перроне увидел, что продают копчёного байкальского омуля. Вспомнил, как рассказывал отец, как вкусна эта рыбка: он только раз её попробовал, когда проезжал Байкал в 1937 году с мамой и со мною-двухлеткой по дороге в Омск во время длинного камчатского отпуска. И решил сделать родителям хоть такой подарок на последние деньги: мол, до дома уже совсем близко, и можно поголодовать немного. Поэтому забрался на верхнюю полку и читал книжку да спал под убаюкивающий перестук колёс. Но спутники по купе меня раскусили уже на следующий день, заметив, что я ни разу не спустился вниз, чтобы перекусить хотя бы. А ехали там пожилая женщина к сыну в гости во Владивосток, моряк-пограничник после отпуска возвращался на Чукотку и ещё какие-то попутчики. По настойчивой просьбе пожилой женщины и пограничника и при доброжелательном молчании остальных я вынужден был спуститься к ним за общий стол. Так и ехал три последних дня под опекой попутчиков. Зато как я их всех развеселил однажды: казалось, что от их дружного обвального смеха ещё больше стал раскачиваться вагон, бегущий по стальным рельсам. А всего-то делов было: на одной из остановок, кажется уже в Амурской области, попросила меня эта женщина, моя благодетельница, сбегать и купить коробку помадки. И денег дала. Ну, я и рад стараться, чтобы уважить добрую женщину, резво выскочил на перрон и ринулся на поиски этой самой коробки с помадкой. Но не знал я ещё в ту пору, что это специальный сорт конфет, и в самом конце перрона нашёл какой-то ларёк и увидел на витринке за стеклом маленькую коробку с помадой с подходящей ценой. Удивлённая продавщица дала мне нераспечатанную коробку, и я довольный, с чувством исполненного долга, побежал к своему вагону.

Вытирая выступившие от смеха слёзы, добрая женщина только и сказала:

– Ну, спасибо, сынок! Никто мне такого подарка ещё не делал! Теперь мне этой помады до конца дней хватит!

Я же, сконфуженный в конец, под новый взрыв смеха после её слов мигом ретировался на свою верхнюю полку…

Расстался я со своими весёлыми попутчиками на станции Манзовка (сейчас – Сибирцево), чтобы пересесть на местный поезд до Варфоломеевки. Поезд пришлось ждать долго. Нащупал в карманах остатки мелочи, и хватило её на стакан подсолнечных семечек, чем и подкрепился.

А копчёного омуля я всё-таки довёз до родителей, чему они, по-моему, были искренне рады…