"Нотариус из Квакенбурга"

— Вы, месьер Мартиниус, не очень-то помогали полиции взять верный след!

Мой шеф развёл руками и ехидно парировал:

— А как я мог это сделать, если вы не нуждались в помощи квакенбуржских умников?

— Ладно-ладно, давайте дальше, — примирительно буркнул инспектор.

— Давайте дальше, — согласился нотариус. — Проведя вечер со мной и Мельхиором и дождавшись, когда все уснут, Валерия снова поменяла бутылочки местами. Можно только предполагать, что она чувствовала, пробираясь в темноте по спальне, где на постели лежал ещё не остывший труп отца!

Старик замолчал, ожидая возражений Валерии, но та тоже молчала, и он продолжил свой рассказ:

— Таким образом, план Валерии удался — граф Бертрам был мёртв, но на пути преступницы к богатству стоял Озрик Де-Бург.

Нотариус оглядел присутствующих, которые в полном молчании слушали, захваченные страшной историей.

— Надо вам сказать, бедный Озрик чувствовал, что над ним сгущаются какие-то тучи. Он ведь часто общался с Валерией, советовался с ней и, будучи натурой тонкой, чувствительной, подсознательно ощущал угрозу, нависшую над ним. Случайная встреча с ясновидящим монахом в придорожной харчевне только подтвердила его смутные опасения. К сожалению, бедный молодой человек не знал, с какой стороны ему грозит опасность. Он по-прежнему доверял Валерии, которая умело прикидывалась любящей дочерью и сестрой. Не зря эта девушка увлекалась театром. Видимо, она оказалась хорошей актрисой.

— Хорошая актриса не я, а Патриция! — закричала Валерия. — Эта дрянь строит из себя благородную даму, а сама занимается грязным развратом — изменяет мужу!

— Что ты городишь, Валерия?! — побледнел Себастьян.

— Спроси у неё, как эта тварь соблазнила твоего брата! Мне Озрик всё рассказал про их шашни!

— Это правда, Патриция? — спросил Себастьян жену.

Золотоволосая красавица гордо подняла голову, с вызовом глянула на него и ответила:

— Да, Себастьян. Это правда.

— Как ты могла, Три?! — воскликнул потрясённый муж.

— Я любила Озрика. К сожалению, он меня не любил, — просто ответила женщина.

— Видите, она сама призналась в измене, — торжествующе воскликнула Валерия. — Она и есть убийца!

— Но какие у вас есть доказательства? — спросил девушку инспектор Вейш.

— Как только стало известно, что отец был отравлен, Озрик бросился в свою лабораторию и нашел у шкафа с ядами золотой медальон Патриции.

— Откуда вы это знаете?

— Потому что брат сам мне это рассказал и даже показал украшение.

Инспектор достал медальон с порванной цепочкой, найденный нами в кабинете покойного графа.

— Это он?

— Да, только тогда цепочка была целой.

— Медальон пропал у меня за день до смерти графа Бертрама. Наверное, Валерия его сама и стащила, — бросила Патриция.

— Это тот самый медальон, из-за которого ты накричала на служанку и пригрозила её выгнать? — вдруг заинтересовался Себастьян.

— Да, тот самый. Теперь, видимо, придётся подарить Вилемине какое-нибудь старое платье, — рассеяно ответила Патриция.

В этот момент я подумал, что если бы мой шеф сейчас стоял рядом, то обязательно прошептал мне что-нибудь этакое: «Видите, Мельхиор, вот они — настоящие гведские аристократы! Они не боятся признать, что были не правы и щедро вознаграждают напрасно обиженных!»

— Что вы можете на это сказать, месьер Мартиниус? — спросил старика Вейш.

— Этот медальон сыграл важную роль во всей этой истории. Недаром он постоянно попадается нам то тут, то там, — ответил нотариус. — Я объясню значение этого предмета для убийцы.

Всё собрание снова притихло. Мартиниус с минуту помолчал, собираясь с мыслями, потом начал говорить:

— Я полагаю, что Валерия не лжёт, когда утверждает, что Озрик нашёл медальон в лаборатории. Мы все можем вспомнить, как он принёс злополучную бутылку с цианистым калием и сказал, что яда в ней стало гораздо меньше. Однако я хочу обратить ваше внимание на тот факт, что Озрик вернулся из лаборатории чем-то глубоко потрясённый. Он даже сказал тогда: «Кажется, я знаю, кто это сделал, но это совершенно невозможно».

Нотариус обвёл всех взглядом. Несколько человек кивнули, подтверждая его слова.

— Я предполагаю, — продолжил старик, — что преступница бросила медальон возле шкафа с ядами, чтобы направить подозрения полиции на Патрицию, которую она решила принести в жертву. Но вышло не так, как рассчитала убийца. Украшение первым нашёл Озрик Де-Бург. Он не стал сообщать месьеру инспектору о своей находке. Вместо этого Озрик решил посоветоваться с человеком, которому всецело доверял — со своей сестрой. Вспомните сцену в столовой. Озрик попросил Валерию зайти к нему, чтобы о чём-то поговорить.

Нотариус посмотрел на Валерию, но та ответила лишь злобным взглядом.

— Все присутствовавшие на оглашении завещания, наверное, помнят, как преступница уговаривала Озрика не откладывать разговор с Патрицией на следующий день.

— И что это означает? — спросил инспектор.