"Нотариус из Квакенбурга"

— Я обвиняю Валерию Де-Бург в том, что она повинна в смерти своего отца графа Бертрама Мармадука Де-Бурга, а также в смерти своего брата Озрика Бертрама Де-Бурга!

Услышав эти слова, все повскакали с мест. Валерия закрыла лицо руками. Тобиас возмущённо воскликнул:

— Вы сошли с ума, месьер Мартиниус!

Вейш резко оборвал, начавшийся было шум, крикнув:

— Все тихо! Успокойтесь, уважаемые, и займите свои места.

Затем инспектор, не скрывая иронии, обратился к нотариусу:

— Ну и ну, месьер Мартиниус! Такого я от вас не ожидал. Совсем недавно вы меня поучали, что нельзя находиться одновременно в двух разных местах. Как же так, по-вашему, вышло, что мадемуазель Валерия побывала в спальне его сиятельства, если после ужина до полуночи она безотлучно была с вами и месьером Лукасом в гостиной?

Признаюсь, я, как и все присутствующие, был поражён заявлением моего шефа. Я не мог поверить, что Валерия — эта милая воспитанная девушка — убийца! Тем более, что действительно, она весь вечер провела вместе с нами и ни на миг не покидала гостиную.

Однако моего шефа нисколько не смутили слова Вейша. Он невозмутимо произнёс:

— К счастью, Валерия Де-Бург не может одновременно находиться в двух местах. Зато она умеет так присутствовать в определённом месте, что никто об этом и не догадывается. Такое умение, разумеется, необходимо каждому хищнику. Тигрица тоже может незаметно часами лежать в засаде, поджидая свою жертву!

Валерия, наконец, отняла руки от лица и, глядя прямо в лицо маленькому нотариусу, хрипло крикнула:

— Вы не смеете так говорить! Какие у вас доказательства?

В одну минуту тихая скромная девушка исчезла. Её некрасивое лицо, усыпанное тёмными веснушками, стало багровым от прилива крови. Большой рот перекосило, в глазах загорелись злые огоньки. Перед нами стояла разъярённая женщина. И эта женщина была опасна!

Нотариус, между тем, продолжил говорить своим высоким голоском, не отводя от Валерии пронзительного взгляда голубых глаз:

— Мы все уже знаем внешнюю сторону событий, случившихся в замке за последние дни. Давайте же теперь попытаемся разглядеть то, что не находится на поверхности.

Ещё древние римляне вывели гениальную формулу, по которой нужно искать преступника. Необходимо найти ответ на вопрос cui prodest? — кому это выгодно? Давайте рассмотрим смерть графа Бертрама с этой точки зрения. Итак, его сиятельство изменяет завещание и вечером следующего дня умирает, отравленный. Всё состояние переходит Озрику Де-Бургу. Можно сделать вывод, что смерть графа Бертрама была выгодна только Озрику. Однако, это не совсем так. Смерть графа была выгодна также и Валерии, так как теперь от наследства её отделяла всего одна жизнь. Жизнь её брата!

Валерия крикнула:

— Прекратите эту комедию! Всё это ложь! Я любила Озрика!

— Да, по-своему вы любили брата, но это не помешало вам вонзить ему в спину стилет! — сурово возразил нотариус. — Должен признаться, что меня всё время ставил в тупик вопрос: почему убийца просто не налил яд в стакан с лекарством? Я долго ломал над этим голову, пока мадемуазель Мелас не подсказала мне ответ.

Таис удивлённо посмотрела на моего шефа, явно ничего не понимая.

— На следствии она вспомнила, что бутылочка с цианистым калием как две капли воды похожа на бутылочку с лекарством для его сиятельства. И тут меня осенило! Убийца просто на время заменил бутылочку с лекарством на другую — с ядовитым зельем.

Мартиниус торжествующе обвёл собравшихся взглядом. Таис вдруг побледнела и растерянно спросила:

— Вы хотите сказать, месьер нотариус, что я своими руками налила его сиятельству яд?

— Именно так, но, разумеется, вы в этом не виноваты.

Таис в отчаянии схватилась за голову.

— Но ведь Валерия прежде не видела бутылочки с лекарством. Откуда она могла знать, что они так похожи? — спросил доктор Адам.

— А она и не знала. Замыслив преступление, Валерия перед ужином, скорее всего по тайному ходу, пробралась в химическую лабораторию и взяла яд. Потом она отнесла отраву в спальню отца.

— Но её же могли заметить? — опять задал вопрос доктор.

Нотариус отрицательно покачал головой.

— Валерия ничем не рисковала. Мы с Мельхиором осматривали монастырь, Себастьян был в гостях, Таис и граф Бертрам работали в кабинете, другие тоже были заняты. В общем, ничто не помешало преступнице осуществить свой план.

— Ни одного слова правды! — снова прервала нотариуса Валерия и повернулась к жениху. — Тобиас, сделай же что-нибудь!

Тот нерешительно приподнялся со своего места, но, передумав, плюхнулся обратно. Поэт сконфуженно пробормотал:

— Послушай, дорогая. Я, конечно, не верю ни единому слову, но позволь месьеру нотариусу высказать своё мнение до конца.

Валерия наградила Тобиаса презрительным взглядом и отвернулась от него.

Нотариус продолжал:

— Я думаю, что сначала Валерия хотела просто добавить циан в бутылочку с лекарством. Но, когда она увидела, что обе бутылки совершенно одинаковы, она их поменяла. И таким образом создала себе отличное алиби! Ведь полиция решила, что преступник проник в спальню после ужина и, естественно, пошла по ложному следу.

Вейш сердито заметил: