"Нотариус из Квакенбурга"

— Ну, да, так всё и было, — вяло кивнул Себастьян. — Утром меня растолкала Три и сообщила, что отец умер.

Патриция сказала, презрительно глянув на мужа:

— Если бы вы видели его в то утро, месьер Мартиниус, то сейчас не сомневались бы в его алиби. Мне пришлось потратить не менее четверти часа, чтобы втолковать ему, что случилось несчастье и нужно вставать.

Однако нотариус с сомнением покачал головой.

— Позволю с вами не согласиться, уважаемая госпожа. Давайте попробуем отнестись к пьянству вашего супруга трезво. Внешняя сторона событий выглядит следующим образом. Кем был Себастьян и кем стал? Раньше блестящий капитан гвардии, а теперь всего лишь командир жалкой конной роты местной милиции. Толстые кронские лавочники на неповоротливых лошадях своей выправкой ничем не напоминают королевских линейных драгун полка Её Величества! Будет ли слишком смелым предположить, что Себастьян не хотел мириться с таким положением? Но у него была только одна возможность изменить свою жизнь: со временем стать полновластным хозяином замка Три Башни и занять высокое положение в обществе. Однако все его надежды разбиваются в один миг! Граф Бертрам лишает наследства своего непутёвого сына. Этим он заодно разрушает и планы Патриции на лучшее будущее.

В ответ Себастьян заметил:

— Я же говорил, что отец часто бывал ко мне несправедлив.

Мартиниус только мельком взглянул на него и с воодушевлением продолжил:

— Охваченный негодованием Себастьян грозит отцу, а также и брату, ставшему наследником огромного состояния. В это время он случайно узнаёт о яде, хранившемся в химической лаборатории. И в его голове созревает коварный план — отравить отца!

Я обратил внимание, что пока мой шеф говорил, инспектор Вейш сделал незаметный знак стражникам, и они потихоньку окружили кресло Себастьяна. Между тем нотариус рассказывал дальше:

— Себастьян придумывает себе алиби — едет в город к старому товарищу по полку и там, якобы, напивается. Пока все ужинают в столовой, он незаметно берёт яд и осуществляет свой злодейский замысел.

Себастьян, наконец, сбросил с себя оцепенение, вскочил с места и возмущённо воскликнул:

— А теперь выдумайте историю о том, как я убил родного брата!

Нотариус неожиданно добродушно улыбнулся ему и успокаивающе помахал рукой.

— Я не хочу тратить время, поэтому не буду продолжать эти сказки. За прошедшие два дня мы с инспектором подробно разобрали различные версии. Разумеется, ни Таис, ни Себастьян, ни Патриция никого не убивали. Я только хотел показать, как выглядят события своей внешней стороной. Но если вникать в детали произошедшего, анализировать характеры действующих лиц, то можно прийти к верным выводам.

Повинуясь жесту красного от злости Вейша, стражники отошли от Себастьяна. Видно было, что инспектор сдерживается из последних сил.

— Я всё же не пойму, почему, например, Патриция не может быть убийцей? — спросил доктор.

Нотариус с сожалением посмотрел на него, но ответил:

— Вы удивляете меня, милейший месьер Адам! Мы ведь вместе побывали в потайном ходе. В том самом ходе, через который, по версии инспектора, госпожа Патриция скрылась после убийства Озрика Де-Бурга.

— И что же?

— А то, что мой помощник месьер Лукас вместе с мадемуазель Мелас видел её через несколько минут после, якобы, совершённого ею преступления. Госпожа Патриция была одета в платье без малейших следов пребывания в потайном ходе.

Доктор обеими руками с досадой хлопнул себя по щекам и воскликнул:

— Ну, конечно! Какой же я осёл! Там ведь невозможно пройти, не перемазавшись с головы до ног.

Нотариус кивнул.

— Это только один из многих фактов, доказывающих, что госпожа Патриция совершенно невиновна.

Патриция, усмехнувшись, заметила:

— Я с удовольствием убила бы только одного человека на свете — моего мужа!

Себастьян вздохнул, но промолчал.

— Убийца, убийца! — вдруг звонко напомнил о себе Ники, про которого все забыли. Несчастный ребенок, дразнясь, показывал на мать пальцем и корчил ей страшные гримасы.

Властная блондинка, не долго думая, шлёпнула сына ладонью по губам. Этого явно делать не следовало. Сыночек ответил таким оглушительным воем, что всем захотелось заткнуть уши и разбежаться. Брызги слюны полетели во все стороны. Выполняя приказ Патриции, Вилемина самоотверженно бросилась вперёд, схватила орущего Николауса в охапку и с помощью Мартина уволокла его за дверь. Протестующий визг маленького монстра затих вдали. Все облегчённо вздохнули.

— Но, всё-таки, месьер Мартиниус, вы нам так и не сказали, кто же убил наших родных? — смущённо спросила Валерия.

Нотариус повернулся к девушке и коротко ответил:

— Вы.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЁРТАЯ, в которой Мельхиор становится свидетелем самоубийства

Разговоры мгновенно стихли. Все недоумённо уставились на маленького нотариуса. Наконец, Валерия попыталась улыбнуться:

— Вы, наверно, пошутили, месьер Мартиниус?

Не обращая внимания на растерянную девушку, старик громко объявил: