Ноттингем

– Тише, – прошу я катающихся по полу детей. – Ваша сестра пошутила. Правда, Джастис?

– Что у вас тут происходит? – взволнованно спрашивает Скарлетт, появляясь в дверном проеме и вытирая руки о передник.

Раздается хлопок входной двери, и из холла в гостиную забегает Митч.

– Вас с улицы слышно. Меня не было всего пару минут, что вы опять здесь устроили?

– Райли сказала им, что Санты не существует, – врет Джастис.

Все, включая меня и папу, дружно ахают в изумлении, как на каком-то дурацком ток-шоу.

– Это неправда! Пап, скажи.

– Здесь было так шумно, что я вообще ничего не слышал, солнышко.

– Я лишь сказала, что Санта не подарит им подарки, если они будут плохо себя вести.

– Это еще хуже, – говорит Фелис, выглядывая из-за плеча Скарлетт с сочувствующим видом. – Я читала статью на эту тему, такие заявления разрушают детскую психику. Сказать, что, например, инопланетян не существует, – факт, с которым ребенок смирится. А шантажировать подарками за плохое поведение – это выработка страха.

– Конечно, ну конечно. – Истерично рассмеявшись, я прикладываю ладонь к груди. – Естественно, ты читала об этом и решила высказаться. Как же хорошо, что ты теперь с нами, Фелис!

– Поверьте, эти дети ничего не боятся, – успокаивает Митч, поднимая плачущего брата на руки.

– Боже, мой пирог!

Хлоя указывает на лохматую Эльзу, которая воспользовалась случаем и уже съела половину пирога, кажется, вместе с пищевой пленкой.

Дерьмо, это моя вина.

– Прости, Хлоя, я отвлеклась всего на минуту, чтобы разнять детей.

Подруга вежливо улыбается, хотя я вижу, что она в шаге от того, чтобы расплакаться. И я ее понимаю – она очень сильно хотела произвести впечатление на Митча. Мы с Эльзой все испортили. Теперь Эльза стала и моим «мы», так себе напарник, если честно.

– Праздник еще не начался, а все уже на взводе. Давайте каждый займется своим делом. – Расправив передник, Скарлетт включает командирский тон: – Фелис, можно начинать сервировать стол. Итан, включи детям мультик. Митч, поторопи Зоуи и Сойера, кажется, эти двое там уснули. Девочки, а вы можете посидеть на кухне рядом с Корой, пока она смотрит сериал и делает вид, что помогает.

– Я схожу за ребятами, – говорю я Митчу и Хлое, намекая на то, что они могут продолжить прогулку, и ребята с благодарностью кивают.

Из комнаты Зоуи гремит музыка, я стучусь, но, так и не дождавшись ответа, заглядываю внутрь. Стена над кроватью полностью завешана плакатами с k-pop группами, сама кровать завалена вещами, а стол заставлен пустыми стаканами и кружками. Стоя перед зеркалом, Зоуи дует феном в лицо и поет, глядя на свое отражение.

Заметив меня, она взвизгивает и выключает фен, а затем и музыку.

– Стучаться не учили?

– Я сделала это трижды. Не переживай, я сама часто даю концерты с феном. Скарлетт просила поторопиться.

– Хэнк уже пришел?

– Еще нет.

Фыркнув, Зоуи закатывает глаза.

– Надеюсь, что и не появится.

– Он тебе совсем не нравится, да?

– Меня бесит, что с его появлением мы словно потеряли шанс на то, что мама с папой будут вместе.

– Милая, ты ведь знаешь, что не Скарлетт виновата в разводе, это не ее решение. Но так случилось, и ей нужно продолжать жить дальше, потому что скоро вы с Сойером уедете в колледж и ваша мама останется совсем одна в пустом доме.

Нахмурившись, Зоуи садится на кровать прямо поверх горы вещей.

– Знаю, ты права. Но… с этим сложно смириться. Ненавижу перемены.

– Я слышала, как Скарлетт сказала, что приготовила сразу три твоих любимых блюда. Поверь, сегодня она старается ради вас с Сойером, а не ради Хэнка или кого-то еще.

– Ладно, сейчас оденусь и спущусь. Кстати, хорошо, что ты зашла, мне нужно поговорить с тобой кое о чем.

– Та-а-ак, – с улыбкой протягиваю я. – Мальчики, косметика, Райан Гослинг?

– Фу, он же старый!

Господи, как ножом по сердцу.

– Помнишь, я отдала тебе значок с лого группы? Можешь вернуть его, пожалуйста?

– Конечно, он висит на сумке. Она внизу в холле, можешь забрать. Те девчонки, что смеялись над тобой из-за этого, отстали?

– Э-э, вроде того. – Прикусив губу, Зоуи взъерошивает копну темных волос и без остановки ерзает, словно сидит на муравейнике. – Просто… Просто ты больше не крутая.

Все, мой статус окончательно похоронен. Звезды школы по имени Райли Беннет больше не существует. Это было ожидаемо, но все равно больно.

– Ауч.

– Говорю как есть. Не обижайся.

– Не буду, но запомню. Однажды я стану знаменитой, пойду на ужин с твоей любимой группой и не позову тебя.

В глазах Зоуи загорается такой страх, будто Скарлетт попросила называть Хэнка папой.

– Шучу, – успокаиваю я. – Я все понимаю, Зоуи. Репутация в Ноттингеме решает все, я сама через это проходила, мы все жертвы одной системы.

Подмигнув, я взмахиваю рукой, прося поторопиться и начать одеваться.