Новая Афи

Одна из дочерей дяди Брайта, Клара, открыла швейную мастерскую в киоске перед домом со старой швейной машинкой «Зингер», которую ей подарила моя мама. У нее работали две ученицы и даже имелся потолочный вентилятор. Иногда я сидела в ее киоске, чтобы спрятаться от жары и от своих дядей. Жужжание швейных машин, тихий скрип ножниц, разрезающих ткань, и дым, исходящий от угольного утюга, вызывали ностальгию по дням в школе сестры Лиззи, а также тоску по моей жизни в Аккре, мастерской Сары, квартире с кондиционером, мужу. Я хотела вернуться домой.

Эли приехал через восемь дней после моего побега в Хо. Мы ужинали в тишине, когда он появился в дверях. Эли поздоровался с мамой и неохотно принял предложенный стакан воды, отказавшись даже присесть, пока я поспешно запихивала вещи в чемодан. Бедная мама отчаянно пыталась завязать светскую беседу, несмотря на каменное выражение его лица. Он приехал в рабочем костюме – в тщательно отглаженных черных брюках и рубашке с закатанными до локтя рукавами. Я так разволновалась, что не попрощалась как следует с мамой и только в машине вспомнила, что запихала в чемодан все ее платья бубу. Я не осмелилась попросить его повернуть, особенно когда он выглядел так, словно хотел влепить мне пощечину. Хотя мы ссорились не впервые, я никогда не видела его таким: челюсть сжата, ноздри раздуваются, ладони сжимают руль с такой силой, словно вот-вот расплющат, а глаза прикованы к дороге, будто меня и вовсе нет рядом.

Когда мы выехали за пределы Хо, уже стемнело, чему я только обрадовалась – так было проще выносить его ярость. Он проигнорировал мою просьбу остановиться в Кпонге, чтобы купить еды у торговцев, которые облепляли всякую машину, осмелившуюся притормозить. Мне отчаянно хотелось сорваться на него, однако беспокойство о предстоящем разговоре брало верх. Каким-то чудом я даже задремала, но проснулась еще до того, как мы проехали автомагистраль. Когда машина свернула с шоссе, я выпрямила спину и вцепилась в коричневую ручку дверцы: мы приближались как к квартире, так и к его дому. Что делать, если он повезет меня обратно? Я откажусь выйти! Буду сидеть в машине до посинения. Если он попытается вытащить меня силком, буду отчаянно сопротивляться, закачу истерику, подниму такой вой, что нас услышат охранники и жители дома. Буду бить его и царапать, проклиная всю семью Ганьо. Что угодно, лишь бы не возвращаться в квартиру.

Сердце пропустило удар, когда он проехал мимо поворота к «Королевскому двору». Минут через десять машина повернула направо, и мы поехали вдоль ряда домов – настолько больших, что в них могли уместиться несколько семей. Он остановился перед домом поменьше, расположенным между двумя особняками, и посигналил. Пару мгновений спустя охранник открыл кованые железные ворота, и мы заехали во двор. Эли привез меня в наш семейный дом.

Глава десятая

Дом был двухэтажным, с пятью спальнями, лужайкой спереди и садом с небольшим бассейном сзади. Одна спальня находилась на первом этаже, а остальные – на втором. В отличие от современного дизайна квартиры, с его четкими линиями и острыми углами, стиль дома тяготел к помпезной классике. В гостиной стояла мебель из темного полированного дерева и с узорчатой сине-зеленой обивкой. Хозяйскую кровать с причудливо изгибающимися ножками в форме когтей украшали мягкие панели розового цвета с золотым орнаментом. Мраморные полы смягчались белыми пушистыми коврами, а портьеры на окнах напоминали о дворцах королей. Хрустальные люстры в гостиной и столовой придавали еще больше роскоши, как и картины в позолоченных рамах, висевшие даже на кухне. Деревянные кухонные шкафы сочетались по стилю с огромным обеденным столом, который сиял так, словно никогда не использовался по назначению.

Террасу перед неглубоким бассейном обрамляли кусты роз и орхидей; за цветами тщательно ухаживал садовник, приходивший каждый будний день. В доме также работали двое охранников, сидевшие у ворот, кухарка с помощницей, две домработницы, завхоз и водитель, который иногда возил Эли в офис. Большая часть работников жили в хозяйственном домике на краю сада, а охранников предоставляла та же фирма, в которой работали мои болтливые приятельницы из «Королевского двора».

Через несколько дней после возвращения в Аккру Менса отвез меня на квартиру за остальными вещами. Савьер с Люси помогли погрузить сумки в машину и обняли меня на прощание. Представляю, какие истории они будут рассказывать обо мне всякому желающему послушать!.. На следующий день я вернулась в школу. Сара с пониманием отнеслась к моей отлучке, предположив, что причиной послужила беременность. Я с удовольствием возобновила работу, благодарная возможности покидать дом, где почти не видела своего мужа: он уезжал рано утром, обычно еще до того, как я выходила из душа, и часто возвращался, когда я уже ложилась. Ночью до меня доносились его шаги – он поднимался на второй этаж, проходил к спальне в противоположном конце коридора и закрывал дверь. Все это время я спала в хозяйской спальне одна.