Новая Афи

Мы разложили на кровати в одной из комнат для гостей шесть нарядов. Мавуси с Нэнси, уже полностью готовые, присоединились к другим моим родственникам из Хо. К счастью, тога Пайес уехал в Вакпо на церемонию коронации нового вождя.

– Боюсь, все понадобятся. Сама знаешь, через полчаса он уже испачкается, и придется его переодевать.

Мы решили начать с синих шорт, ботиночек того же цвета и белой футболки. Я также добавила золотую цепочку и браслет, которые Эли для него заказал. Затем мама отнесла Селорма вниз, а я приняла душ и переоделась в белое платье до колен с вырезом лодочкой и короткими рукавами – простое, но элегантное, подарок от Эвелин. К сожалению, сама подруга на праздник не придет: Ричард взял с собой врачиху, с которой я успела лишь обменяться короткими приветствиями. Она строго держалась тетушки, очевидно, рассудив, что только с ее помощью заполучит кольцо на палец.

Когда я рассказала об этом Эвелин по телефону, она рассмеялась и заявила:

– Мне все равно!

– Хорошо, – не стала спорить я, хотя натянутые нотки в ее голосе сообщали об обратном – сообщали о желании быть здесь, вместе с Ричардом. Однако Эвелин слишком гордая, чтобы в этом признаться.

– Не забывай фотографировать, я хочу все увидеть.

– Не переживай, мы наняли профессионального фотографа, и у нее чуть ли не пять помощников, они постоянно фоткают и снимают видео. Тебе времени не хватит все просмотреть.

– Ну и отлично. А ты повеселись. Не забывай, это и твой праздник. Ты многое пережила. Подумай о том, где стояла два года назад, а где стоишь сейчас. Ты пришла и показала этим богачам, что с тобой шутки плохи, теперь у тебя есть муж и счастливая семья. Сколько женщин могут похвастаться тем же?

– Знаю, мне несказанно повезло.

– Айви приедет?

– Вряд ли. Эли ездил за ней утром, но вернулся один и обещал позже все мне объяснить. Я правда надеялась, что Айви приедет и они с Селормом подружатся. Если бы она иногда оставалась у нас на выходные и каникулы, Эли не пришлось бы метаться между двумя домами. Даже тетушка так считает. Пожалуй, вся семья хотела бы этого. Ты знала, что та женщина не разрешает им навещать девочку, с тех пор как выехала из дома? Только Эли позволено с ней видеться.

– Да, несправедливо. Хотя я ее понимаю. Они ведь выжили ее из дома, а она и до этого их не переваривала. Представляешь, что она чувствует сейчас?

– Представляю. Но ребенок-то тут при чем?

– Слушай, не забивай себе голову, иди веселись! Сегодня твой праздник!

И я действительно повеселилась.

Собралось целое море народу, многих я никогда не встречала прежде. Друзья и партнеры мужа Крис и Аде прилетели из Нигерии. Вообще, взрослых пришло намного больше, чем детей, и, если бы не декорации и детские развлечения, вечеринка сошла бы за обычную взрослую. Прибыла даже первая леди, приглашенная Фредом: они подружились во время предвыборной кампании. Подарочный стол вскоре превратился в подарочную комнату; подозреваю, многие пытались подлизаться к Эли и его братьям. Дети тоже хорошо проводили время. Они так носились по двору с криками и визгами, что удивительно, как никто не пострадал. Пока мама бегала за Селормом, я села за стол с Сарой, Мавуси и другими двоюродными сестрами из Хо. Едва я начала есть, подошла Сесилия вместе с первой леди.

– Это жена Эли, мама именинника, – представила она меня.

Первая леди пожала мне руку, и мы немного поболтали. Я упомянула о своем бутике в небоскребе рядом с аэропортом.

– Ах, как же, знаю! Моя помощница там кое-что покупала для меня, мне очень нравится ваш стиль. У вас прелестные сумочки.

– Спасибо.

– Вам спасибо за потрясающую работу. Очень приятно видеть молодых женщин, которые успевают и карьеру построить, и присматривать за семьей. Должно быть, ваш муж вами гордится.

– Очень гордится, – вставила Сесилия. – Как и все мы.

Я просияла от похвалы. Первая леди пообещала связаться со мной, чтобы заказать несколько платьев для будущей деловой поездки. Я вручила ей свою визитку.

– Ученик превзошел учителя, – прокомментировала Сара, когда я села.

– Ах, что вы! Важные персоны заказывали у вас наряды еще до того, как я научилась шить. – Мы рассмеялись. Думаю, она была за меня рада.

Поев, мы с Мавуси подошли к киоску с мороженым.

– Веришь ли ты, что все это происходит на самом деле? – прошептала я сестре, хотя из-за ужасного шума нас и так никто не мог бы услышать.

Тетушка, мама и пара участниц «Женской гильдии» нависли над Селормом, готовые его подхватить, едва он хотя бы пошатнется. Эли, Ричард и другие мужчины сидели за столом, погруженные в беседу – наверняка о работе. Йайа танцевала с племянницами, а Фред и Сесилия общались с первой леди и прочими высокопоставленными лицами правительства.

– Веришь ли? – снова спросила я у Мавуси.

– Вполне. Если кто-то и мог этого добиться, так только ты. Хотя, позволь признаться, иногда я сомневалась, что у тебя получится. Например, когда ты сбежала в Хо. Я тогда подумала, что все плохо закончится и ты его потеряешь.

– Но мне ты ничего не говорила.