Новая Афи

Йайа оказалась права, в небоскребе удалось привлечь нужную клиентуру. Поначалу продажи шли медленно, поскольку к нам еще приглядывались, однако теперь наряды буквально сметали с вешалок; портные частенько работали и по субботам. Спустя всего несколько месяцев после открытия все модницы Аккры знали о моем бренде и фирменном стиле, сочетающем перья, кружева, бисер и кожаные материалы. Швеи начали копировать мои наряды. Месяц назад я видела женщину, залезавшую в тротро в юбке, которая в точности походила на мою, только бисер был другой, и к тому же мои покупатели не ездят в тротро. Однако подражатели меня не беспокоили, поскольку состоятельные люди платят лишь за оригиналы.

Только через три месяца после открытия я смогла платить Ричарду за аренду дома под мастерскую, но с тех пор не пропустила ни одного платежа. На аренду бутика средств по-прежнему не хватало. Нужно либо продавать гораздо больше, либо резко повысить цены, что сейчас казалось нецелесообразным. Я обсудила вопрос с Эли: он рекомендовал сперва раскрутить бренд и только потом расширять производство и повышать цены. Он попросил помочь мне с рекламной кампанией Ричарда, а тот, в свою очередь, вверил меня в руки Эвелин и ее фирмы. Так я вновь начала часто видеться с подругой и бывшей соседкой.

Они с Ричардом по-прежнему состояли в отношениях, не вполне мне понятных. Ричард недавно начал встречаться с девушкой, которую встретил, как ни странно, в церкви – для меня оказалось новостью, что деверь вообще посещает такие места. Девушка работала анестезиологом в клинической больнице. Но самое главное, ее семью хорошо знала тетушка и одобряла выбор сына. Она даже приезжала с Ричардом к ней в гости и получила весьма теплый прием, по словам Сесилии. На самом деле Ганьо уже поговаривали о церемонии сватовства: они отправятся к семье девушки, чтобы попросить ее руки и сердца. И при всем при этом Ричард продолжал ночевать в квартире Эвелин.

– Как ты это терпишь? – спросила я подругу однажды, когда она пришла ко мне в бутик, чтобы обсудить концепции рекламной кампании. На ней был приталенный серый костюм и ярко-синие туфли на шпильках, из-за которых она возвышалась надо мной, как башня.

– Я тебе давно говорила, что наши с ним отношения ни к чему не приведут, пока жива тетушка. Нечему тут удивляться. У него есть врачиха, а у меня юрист. – Она рассмеялась, запрокинув голову.

Мы сидели на белом кожаном диване, потягивая фруктовый сок из бокалов. Мы обе не выносили шампанское по утрам, которым с удовольствием угощаются мои покупатели.

– Юрист?

– Именно, юрист! Думаешь, я сижу в той квартире и смиренно жду, когда Ричард воспротивится матери? Я тебя умоляю!.. И самое прекрасное в моем юристе – это то, что его-то матушка уже померла. – Она опять засмеялась, едва не расплескав напиток.

– Нельзя так говорить!

– А что? Не я же ее убила. Плюс у него нет сестер, только брат, и тот переехал в Великобританию. Даже не представляешь, насколько спокойно мне с ним живется. Никакой клан не стоит над моей душой из-за одного человека.

– Он знает о Ричарде?

– Он знает, что Ричард – мой бывший и что квартира принадлежит ему.

– А Ричард знает о юристе?

Эвелин вновь посмеялась.

– Ричарда это не касается. Он один из тех мужчин, которые не воспринимают женщину серьезно, но и не хотят делить с другим. Одно скажу: мне нравится жить в его квартире, и я останусь в ней так долго, как получится. Когда придет время съезжать, конечно, съеду. Ганьо не единственные возвели в Аккре дома. А пока Ричард со своей матерью могут хвастаться врачихой, сколько пожелают.

– Разве ты его не любишь?

– Люблю – головой. Я не намерена растрачивать жизнь на мужчину, который позволяет матери указывать ему, на ком жениться. Взрослый мужик с пузом и залысинами боится сказать маме, чего хочет!.. Я заслуживаю лучшего. Кстати, как у тебя дела с Эли?

Я огляделась, проверяя, не услышат ли нас работники.

– Все хорошо.

Эли был исключительно заботлив и ласков. После рождения Селорма мы чаще выходим в люди. На прошлой неделе ездили на светский прием в доме американского посла, с которой Эли дружил, а за неделю до этого мы ходили в театр. Он старался не задерживаться в офисе, а по выходным работать из дома, в свободное время с огромным удовольствием играл с сыном и даже начал учить его плавать. Две недели назад мы с мамой в ужасе наблюдали, как Эли погрузил Селорма в бассейн: ребенок сперва вскрикнул, а потом принялся активно загребать ручками и ножками, словно плавал всю жизнь. Эли посмеялся над нашим испугом.