Новая Афи

Мы вставали на крики, только когда мама ходила в церковь или уезжала в Хо, затем все утро передавали малыша друг другу, поочередно принимая душ, одеваясь на работу и завтракая. Я варила ему кашу из смеси риса или кукурузы с сушеной рыбой с высоким содержанием белка. Именно так кормила меня мама в детстве, из-за чего за мной закрепилась кличка Пышка. Когда времени на готовку не хватало, малыш ел покупное пюре из баночек. Мы, как правило, кормили его на кухне, поскольку к столовой его лучше было не подпускать из-за привычки швыряться едой.

После завтрака я брала Селорма с собой на работу: либо в мастерскую, либо в бутик, хотя обычно ездила с одного места в другое. Продавщицы помогали мне присматривать за ним в течение дня, играя или таская на спине, пока я пыталась сделать что-нибудь полезное. К счастью, мама редко отлучалась из дома и с удовольствием сидела с внуком, а вечером передавала его мне неохотно. Я жаловалась, что она балует мальчика, однако она меня игнорировала. Стоило ему только шмыгнуть носом, как мама тут же неслась к нему на всех парах и хватала на руки. На мои уверения, что ребенку полезно время от времени поплакать, она лишь неодобрительно хмурилась. В результате Селорм привык постоянно сидеть на руках и начинал хныкать, едва его пухлые ножки касались пола.

Эли был немногим лучше мамы, потакая буквально каждому капризу сына. Часто по утрам он, уже в рабочем костюме, катал визжащего малыша на спине. Мама всегда удивленно наблюдала за их играми – такой большой и важный мужчина вдруг превращался в сущего ребенка. Также Эли спокойно давал малышу свой телефон – казалось, тому больше всего на свете нравилось нажимать на кнопки и слушать издаваемые звуки. Я купила ему два игрушечных телефона, намного больше и ярче, чем у отца, но он обожал именно настоящий, при этом уже успел утопить один в туалете и разбить экран на другом. Тем не менее, совершенно не в состоянии отказать сыну, Эли продолжал давать малышу очередной телефон, стоило тому только ручки протянуть. Когда Селорму исполнилось шесть месяцев, Эли даже начал брать сына на работу. Я переживала, что ребенок будет постоянно отвлекать, однако Эли не жаловался. Ему помогала помощница Джоанна, к тому же Селорм очаровал всех в офисе своими растущими день ото дня щечками и заразительным звонким смехом.

Йайа тоже обожала мальчика и регулярно приходила с ним понянчиться; в детской росла гора игрушек. В какой-то момент я подумала, не превратить ли одну из гостевых спален в игровую. Однако даже мама, с ее бесконечной любовью к внуку, подняла эту идею на смех: одно дело таскать его на себе весь день, совсем другое – выделять комнату игрушкам, особенно когда некоторые дети из нашей семьи играли с палками, пустыми коробками из-под молока и старыми шинами.

Несколько раз приезжала тетушка. Она перенесла второй инсульт, однако была решительно настроена придерживаться привычного распорядка. Селорм сумел очаровать даже ее – старую приверженицу матриархата. Я поразилась до глубины души, когда впервые увидела, как она весело гонится за ползущим по крыльцу малышом. Причем, несмотря на неутомимую энергию внука и немощность бабушки, она от него не уставала. Не раз мне доводилось слышать заливистый смех, и, просовывая голову в комнату, я видела, как она воркует с Селормом. К дочерям-подросткам Фреда она так не относилась – хотя, возможно, и относилась, когда они были малютками.

– Наконец-то у меня появился внук. Молодец, Афи, – сказала мне тетушка во время своего последнего визита.

Мы стояли на заднем крыльце, наблюдая за Селормом, который стучал по клавишам на красочном миниатюрном пианино, подаренном Йайей, – наверняка оно скоро окажется в куче игрушек, а малыш перейдет к чему-нибудь новенькому. Раньше похвала тетушки меня бы порадовала – еще бы, угодить свекрови, получить ее одобрение дорогого стоит. Однако сейчас эти слова лишь вызвали во мне раздражение. Я родила сына не для того, чтобы ее порадовать! Теперь она была вполне мной довольна, словно Селорм загладил все мои ошибки, а ее привязанность к малышу вычеркнула из памяти мое неповиновение. С тех пор как мальчик родился, она даже не напомнила нам с мамой о благодарности, которую мы задолжали ее семье и ей лично.